La compagnie de La Réunion va disposer d'une version de moyenne capacité lui permettant d’assurer sa croissance vers l’Asie.
En mai 2016, Air Austral sera la première compagnie française à exploiter le Boeing B787. Un deuxième appareil lui sera livré au mois d’octobre suivant. Le conseil de surveillance de la compagnie de La Réunion va officialiser demain matin cette commande, qui passe par l’intermédiaire d’une société de location d’avions. Le groupe Air France-KLM a également commandé le dernier-né de la gamme Boeing mais c’est KLM qui sera livrée d’abord, à l’automne prochain.
Air Austral a choisi le B787-800, la petite version de 250 sièges du long-courrier, pour assurer son développement vers l’Asie. Actuellement, elle affiche une sous-capacité pour la desserte de Bangkok avec un Boeing B737-800 de 162 sièges qui, de plus, doit faire une escale technique en Inde, à Chennai.
Le B787 autorisera au départ de Saint-Denis une desserte non-stop avec un nombre de sièges correspondant à la demande. Cet appareil permettra aussi de rallier sans escale la métropole à Mayotte, une ligne actuellement assurée via La Réunion. Les deux B787 pourront aussi desservir Paris, les jours de faible trafic, quand les Boeing B777-300ER de 442 sièges ne sont pas remplis.
Des Boeing B787 "remanufacturés"
Cet élargissement de la flotte d’Air Austral s’inscrit aussi dans le contexte actuel de consolidation du pavillon français. L’intégration de Corsair dans le même groupe qu’Air Caraïbes aura également des conséquences sur la desserte de l’océan Indien (Réunion, Maurice, Madagascar, Mayotte).
Les Boeing B747 de l’ancienne compagnie du groupe TUI seront remplacés par des Airbus A350 beaucoup plus performants, qui arriveront fin 2016.
Les deux Boeing B787-800 seront livrés relativement rapidement à Air Austral car il s’agit d’appareils remanufacturés. Ils avaient été construits à Seattle au début du lancement d’un programme qui présentait beaucoup de défauts.
Stockés sur les parkings de l’usine, ils ont été ensuite réintroduits sur la chaîne d’assemblage pour être remis aux normes après débogage.
Thierry Vigoureux