La première agence de voyages en ligne de Chine pourrait apparaître sur les comparateurs français dès le mois de janvier.
Ctrip, la plus grosse agence de voyages en ligne en Chine, n'a jamais caché ses ambitions de s'étendre à l'international, en particulier aux États-Unis et en Europe. En 2013, le groupe avait commencé par racheter l'américain Tours4fun avant d'accélérer ces deux dernières années en reprenant le britannique Skyscanner en 2016 et l'américain Trip.com le mois dernier.
La France aussi serait dans le viseur. Jean-Pierre Nadir, fondateur d'Easyvoyage, parle ouvertement de "leur présence à venir sur les comparateurs". "Ils vont ouvrir prochainement, mi-janvier à priori, et cela sera le signal du lancement de leur action en France", assure-t-il. Pas de confirmation du côté de Ctrip. Le responsable des relations publiques, basé à Shanghai, se contente de réaffirmer que "la principale priorité de Ctrip est de répondre à la demande des touristes chinois partant à l'étranger".
Un nouveau nom de domaine, Trip.com
Ctrip a d'ailleurs signé plusieurs partenariats avec des fournisseurs ces derniers mois, dont la start-up française VizEat en octobre et la filière française du cheval en novembre. Le représentant de Ctrip insiste aussi sur le partenariat de l'OTA chinois avec Priceline. Le groupe américain a investi 500 millions de dollars dans Ctrip en 2014, puis 250 millions de dollars l'année suivante.
Ctrip joue même la carte de la modestie : "A l'échelle du marché mondial du voyage, Ctrip est toujours une petite entreprise", semble s'excuser le responsable des relations publiques. Mais les ambitions sont bien là. Et le rachat de Trip.com donne une piste pour l'avenir du site. "Ctrip n'a pas acheté Trip.com pour son contenu mais pour son nom de domaine", confie un observateur qui souhaite rester anonyme. Cette fois, l'interlocuteur au siège de Ctrip confirme à demi-mot : "Trip.com est notre nouveau nom de domaine", lâche-t-il. Le Nouvel an devrait être chinois !
Didier Forray