La compagnie a vendu l’un de ses derniers navires d’ancienne génération. Seul le Melody figure encore dans la flotte.
Face aux Lirica, Splendida et autres Fantasia, le petit Rhapsody et ses 764 lits ne faisait plus vraiment le poids. La compagnie MSC vient de fait de vendre ce petit paquebot à la société israélienne Mano Maritime, pour plus de 26 millions de dollars (20 millions d’euros). Cet hiver, il naviguait encore au départ de l’Afrique du Sud pour un affrètement sur le marché local, seules les deux croisières de positionnement Gênes/Durban et retour étant commercialisées sur le marché français.
Navire lancé en 1977 (sous le nom à l’époque de Cunard Princess) et dont la dernière rénovation remontait à 2004, le Rhapsody a été rebaptisé Golden Iris lors de son entrée dans le groupe israélien dirigé par Moshe Mano, qui exploite en Méditerranée deux autres navires, l'Iris (500 pax) et le Royal Iris (720 pax).
Le Rhapsody était l’avant-dernier témoignage de l’ancienne flotte Mediterranean Shipping Cruises qui disposait avant 2004 de trois navires d’ancienne génération avec le Melody et le Monterey. Si ce dernier a été cédé fin 2006, le Melody figure toujours dans la flotte MSC, commercialisé cet été notamment par Fram en Club Olé.
Rebaptisé MSC Cruises en 1995, la filiale croisières du groupe de fret maritime MSC a amorcé son développement en acquérant d'abord les navires modernes de Festival lors de la défaillance en 2004 de cette compagnie, puis en lançant un ambitieux programme de construction aux chantiers de l’Atlantique. Ainsi, après les Fantasia et Splendida en 2008 et 2009, MSC attend encore la livraison du Magnifica en 2010, du Meraviglia en 2011 et du Favolosa en 2012.
Stéphane Jaladis
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