Pour notre dernier article de notre série consacrée à l’Afrique du Sud, nous vous emmenons à la visite de lieux atypiques dont certains sont nos coups de cœur de cette édition de l’Africa Travel Indaba. Que ce soit par leur originalité ou leur positionnement unique, ils témoignent de la grande diversité de l’offre touristique en Afrique du Sud.
L’Afrique du Sud ne se résume pas à Johannesburg, Le Cap et les safaris. Loin de là ! Le pays détonne par la variété de ses activités et hébergements touristiques. Nous avons eu la chance de rencontrer et d’échanger avec certains acteurs du tourisme sud-africain lors du salon Africa Travel Indaba 2024. Nous vous présentons ci-dessous une petite sélection des offres qu’ils nous ont présentées.
South African Animal Sanctuary Alliance
Si l’Afrique du Sud est très réputée pour ses parcs nationaux et réserves naturelles peuplées des « Big Five » (éléphant, lion, léopard, rhinocéros et buffle), le pays regorge d’autres espèces animalières. C’est notamment le cas de la South African Animal Sanctuary Alliance (SAASA) qui s'efforce d'améliorer la vie des primates, oiseaux et autres animaux sauvages en cage.
Là où SAASA se démarque des autres parcs, c’est tout d’abord par son étendue. Le sanctuaire regroupe en effet quatre sites :
- Monkeyland, Birds of Eden et Jukani Wildlife Sanctuary dans la region de Plettenberg Bay (province du Cap occidental) ;
- Et The Hidden Forest à Ballito dans la province du KwaZulu Natal.
Mais ce n’est pas le seul point d’originalité. Le concept en lui-même se veut particulièrement pionnier. Le premier centre a ouvert en 1998 avec une ambition : éduquer les visiteurs et promouvoir une meilleure compréhension des primates, des oiseaux, des félins et des animaux sauvages en général, ainsi que des menaces et des défis auxquels ils sont confrontés.
Mais ici, les touristes ne se contentent pas de visiter le lieu et d’en apprendre davantage sur les animaux. Non. Ils sont également partie prenante de leur survie ! Il est en effet possible d’acheter 1 m2 pour 5 dollars et de devenir ainsi « propriétaire » de cet espace qui sera attribué à un signe en danger. 200 023 m2 de forêt sont ainsi proposés à la vente et 100% des sommes collectées sont consacrées à la protection des animaux. Une première mondiale !
Et bien sûr le centre se visite. Une activité pédagogique idéale pour les familles et les amoureux de la nature ! Le site accueille aujourd’hui plus de 500 animaux, dont une dizaine d’espèces différentes de singes. Une onzième devrait d’ailleurs bientôt rejoindre la Monkey Forest. Et bonne nouvelle pour les touristes francophones : l’un de leurs guides parle Français !
À noter que MonkeyLand se situe à proximité de la Route des Jardins dont nous avons parlé dans un précédent article qui regorge d’activités, de lieux à visiter, de plages et d’hébergements. Néanmoins, un hôtel d’une quarantaine de places est en construction sur leur site. En parallèle, un tout nouveau site de 23 ha, The Hidden Forest Wildlife Sanctuary, a ouvert dans la région du KwaZulu-Natal, près de Durban.
Isibindi Africa Lodges
Isibindi Africa Lodges est avant tout une aventure familiale débutée il y a 29 ans et un gros focus mis sur le tourisme responsable. Mais c’est aussi une collection de lodges de luxe en Afrique australe, pour des safaris, en bord de mer ou même sur une île. Très prisés des touristes européens, la France représente l’un de leurs premiers marchés !
Isibindi Africa Lodges est à lui seule le meilleur exemple de la diversité de l’offre de tourisme tant ces lodges proposent des expériences variées. A noter que, quel que soit le lodge, les réservations se font pour deux nuits minimum.
Tsowa Safari Island
On commence par Tsowa Safari Island, magnifique logde situé sur une île à mi-chemin entre la Zambie et le Zimbabwe. À proximité immédiate des chutes Victoria, vous dormirez sous la canopée dans des chambres ultraconfortables et profiterez de nombreuses activités : safari, canoë, piscine, découverte de la faune et la flore locales… et bien sûr extension aux chutes Victoria. Tout est sur mesure ! C’est l’endroit idéal pour les lunes de miel ou les voyages en famille ou entre amis.
Thonga Beach Lodge
C’est le seul logde situé sur cette plage du Nord de Durban ! Très family friendly, le lodge vous propose une multitude d’activités : observation des tortues de mer, spa, snorkling (raies Manta, pieuvres géantes…), kayak de mer, plongée sous-marine, visites guidées avec un guide local… Les chambres ont toutes été rénovées et vous pouvez choisir avec vue sur mer ou non.
Rhino Ridge Safari Lodge
C’est le plus grand lodge avec 18 chambres, dont 2 possèdent leur propre piscine. Très appréciable dans le cadre d’une lune de miel notamment.
C’est aussi la plus ancienne réserve pour safari d’Afrique du Sud. Dédié au bien-être (le site dispose d’un spa et d’une piscine) et à la nature, le Rhino Ridge Safari Lodge vous offre de nombreuses activités autres que le safari : observation des oiseaux, marche dans le bush, découverte de la communauté locale, visites culturelles de la région, etc.
Kosi Forest Lodge
Situé à quelques kilomètres de la frontière avec le Mozambique, le dernier lodge, Kosi Forest Lodge, est intégré dans la forêt. Ici, c’est votre douche que vous prendrez sous la canopée ! La Raphia Palm Forest dans laquelle se situe le lodge a même servi de modèle pour certains décors du film Avatar. Bienvenue dans un pays aquatique de lacs et de forêts.
Il ne vous reste plus qu’à faire votre choix !
Fhulufhelo Tours T/A Summit Lodge
Summit Lodge est un hébergement proposé à un prix très abordable situé à Graskop dans la province de Mpumalanga, à moins de 10 km du parc Kruger. En quoi est-il original ? Il est particulièrement adapté aux groupes, aux voyages d’études ou voyages professionnels, et aux routards ! En plus de ses chalets, le lodge compte une salle de conférence, une unité dédiée aux backpackers et une piscine.
Il est situé au cœur des magnifiques paysages de la route des panoramas et de ses multiples attractions, parmi lesquelles : les gorges de Graskop, God's Window, Burkes Lurke Potholes, Lisbon Falls, Three Rondavels et MacMac Falls.
Equipé de « student friendly accomodations », le lodge est notamment très prisé des étudiants français qui y viennent en voyage pédagogique. L’agence Fhulufhelo Tours qui gère le lodge est là pour vous accompagner tout au long de votre voyage :
1. Transferts de l'aéroport de Kruger à n'importe quel hôtel autour du parc national
2. Réservation d’hôtels 4-5 étoiles
3. Excursions d'une journée
4. Visite du parc national Kruger
5. Visite de la route des panoramas
6. Visite de Johannesburg et Le Cap
7. Transferts de l'aéroport de ORT-Sun City, Mabula Lodge, Madikwe Game Park, eNtabeni, et Gold Reef City.
8. Réservation de vols charter
9. Logement étudiant
Bezhoek Private Nature Reserve & Tented Camp
Situé à Middelburg dans la province de Mpumalanga, c’est un véritable paradis pour les photographes et les amateurs d’oiseaux. Bezhoek Private Nature Reserve offre des paysages à couper le souffle et une incroyable diversité d'animaux sauvages.
En mai 2021, le Bezhoek a été désigné « zone protégée » en vertu de la loi 57 sur la protection de la gestion de l'environnement national. Une reconnaissance qui souligne son statut de « biodiversité irremplaçable ».
La réserve compte également une flore épanouie avec plus de 100 espèces d'herbes, des populations de plantes cycadophytes et près d’une trentaine de plantes sur liste rouge. Bordée de vastes façades fluviales, elle abonde en zones humides permanentes, cours d'eau, forêts, gorges, plaines de savane, affleurements rocheux, et falaises riches en art rupestre ancien. Côté faune, la réserve abrite une grande variété d'espèces, notamment des léopards, des hyènes, des zèbres, des girafes, des élans, des zibelines… qui se déplacent tous librement à l'intérieur de la réserve. Avec plus de 307 espèces d'oiseaux, dont la Grébifoulque d'Afrique, l'Ibis chauve du sud et l'Outarde de Denham, la réserve est aussi un paradis pour les ornithologues.
Avec seulement 9 tentes de safari luxueuses, Bezhoek offre une expérience exclusive et intime, parfaite pour ceux qui cherchent à s'évader et à s'immerger dans la nature. Toutes les tentes sont dotées de salles de bains privatives, de réfrigérateur, de tapis en fibres naturelles et de confortables lits trois-quarts qui peuvent être transformés en lits king size sur demande. L’été, un ventilateur vous permet de rester au frais, l’hiver, des couvertures électriques rendra votre séjour aussi confortable que possible. Cerise sur le gâteau : votre terrasse privative vous permettra d’admirer sur la réserve au lever et au coucher du soleil.
Enfin, la piscine est idéale pour un moment de détente avant d’aller profiter du dîner préparé sur place par le chef cuisinier résident et proposé dans le bush.
Pungwe Safari Camp
On reste dans le côté exclusif et « hors des sentiers battus » avec Pungwe Safari Camp. Situé dans la réserve Manyeleti au cœur du parc national Kruger, le camp propose 8 hébergements répartis dans 4 tentes. Une expérience intimiste pour profiter au maximum de cette réserve unique de 24 000 hectares. Pourquoi unique ? Parce que Manyeleti n’est ni une réserver privée, ni une réserve nationale. Elle appartient à la communauté locale qui en est propriétaire. Et dans la langue locale, le Shangaan, Manyeleti signifie « l'endroit des étoiles ».
Comme toute réserve, les animaux constituent la principale attraction. Ici, vous serez au plus près des big five, girafes, antilopes, hyènes… Mais au-delà de l’aspect safari traditionnel, Pungwe c’est aussi et surtout une philosophie. L’endroit est en effet dédié à la déconnexion. Dépourvu d’électricité mais équipé de panneaux solaires, le camp a été conçu pour vous permettre de « recharger les batteries » dans tous les sens du terme. En revanche, rassurez-vous, un dispositif type « donkey boiler » vous permettra de prendre une douche chaude et les tentes ont tout le confort nécessaire. Donc oubliez le wi-fi et les frigos dans chaque logement, mais profitez pleinement de ce que la nature a à vous offrir de mieux. Déconnexion garantie !
Et puis, à Pungwe, vous rencontrerez Michel Girardin, le gérant du camp. Comme son nom l’indique, Michel est… Sud-Africain ! Mais sa famille est originaire de Suisse Romande. Par conséquent, vous pourrez, et c’est suffisamment rare pour être souligné en Afrique du Sud, converser en français.