Toute l’âme de l’Afrique du Sud au KwaZulu-Natal

Plus grande province d’Afrique du Sud par sa superficie et deuxième province la plus peuplée du pays, le KwaZulu-Natal résume à lui seul toute la diversité du pays. Une région entre montagnes, plages et brousse, culture et aventure, authenticité et modernité. Découverte.

 

Impossible de faire un tour à l’Africa’s Travel Indaba à Durban sans faire un détour par la province hôte du KwaZulu-Natal, comme n’a pas manqué de rappeler Phindile Makwakwa, directeur des opérations de Tourism KwaZulu-Natal : « Le KwaZulu-Natal est le mieux placé pour accueillir l'Africa's Travel Indaba, compte tenu de l'expérience multiculturelle et de l'importance historique de la province, de la grande variété de produits et d'expériences touristiques, de la capacité et de la qualité des sites et des installations, ainsi que de la chaleur de ses habitants. »

 

Des infrastructures touristiques en plein développement

À l’occasion d'un petit-déjeuner organisé par Tourism KwaZulu-Natal lors du salon, Madame Nomagugu Simelane-Zulu, ministre de la Santé, a ainsi indiqué que pas moins de 15 projets catalyseurs avaient été identifiés pour améliorer considérablement le potentiel touristique de la province. Au total, 9,4 milliards de Rands (soit environ 470 millions d’euros) pourraient être investis dans le tourisme, susceptibles de créer plus de 3 000 emplois temporaires pendant la construction des infrastructures et plus de 3 000 emplois permanents.

Des projets publics mais aussi privés, parmi lesquels : le Club Med qui sera construit à Tinley Manor sur la côte nord de la province (ouverture prévue en juillet 2026), la réserve naturelle de Babanango, le développement de Westown à Shongweni et un nouveau parcours de golf Ernie Else à Zimbali Lakes. Ainsi, huit des projets catalytiques mentionnés devraient être menés par le secteur privé.

 

Bienvenue dans le berceau du peuple zoulou

Le KwaZulu-Natal, littéralement « la merveilleuse terre des Zoulous », marque le cœur historique du royaume zoulou. D’ailleurs, jusqu’en 1972, la province s’appelait « Zululand » ou « terre des Zoulous ». Aujourd’hui encore, la très grande majorité de la nation zouloue vit au KwaZulu-Natal.

Quoi de plus normal alors que de commencer l’exploration de la région par la connaissance de son histoire, de sa culture et de ses traditions ? Débutons alors notre séjour par une visite de l’Indlondlo Cultural Village.

Ici, vous y découvrirez la vie dans un village typique, les rites, l’artisanat et les traditions zouloues. Attention, certaines pourraient vous surprendre : la coutume veut que les hommes rentrent en premier et s’assoient sur des bancs là où les femmes doivent s’asseoir… par terre ! Vous pourrez même converser avec un authentique diseur de bonne aventure et y déguster la cuisine locale. Cerise sur le gâteau, la visite se termine par une représentation très réussie de danses zouloues. Bonne ambiance garantie.

Autre site qui étanchera sans nul doute votre soif de culture : la “Battlefields Route” qui regroupe les champs de bataille de la guerre qui a opposé au XIXe siècle les Anglais et les Boers aux Zoulous, à l’image du champ de bataille d’Isandlwana qui a vu la victoire de l’armée du roi Zoulou Chaka. Très prisés des touristes britanniques notamment, ces sites sauront également ravir les amateurs d’histoire de France : le prince Eugène Louis Napoléon, fils unique de l'ex-empereur Napoléon III et de l’impératrice Eugénie, y perdit la vie le 1er juin 1879. Engagé aux côtés des troupes anglaises, il fut en effet tué par les Zoulous. Au pied du mont Itelezi, une pierre tombale signale ainsi le lieu où il est tombé.

 

Nelson Mandela Capture Site

Au KwaZuku-Natal, l’histoire de l’Afrique du Sud s’écrit avec un grand H… et pas uniquement pour sa culture zouloue. C’est en effet sur une petite route de campagne de cette province de l’Est du pays, à proximité de près de Howick, que, le 5 août 1962, fut arrêté Nelson Mandela. Il allait ensuite passer 27 ans de sa vie en prison.

À l’endroit même de son arrestation, marqué par une stèle, a été construit un musée que nous avons visité : le Nelson Mandela Capture Site. Ce site est assurément à ne pas manquer !

À l’intérieur du musée, une frise chronologique retraçant toute l’histoire de « Madiba », premier président démocratiquement élu en 1994 après sa libération en 1989 et Prix Nobel de la Paix en 1993. L’occasion de mieux connaître la vie et comprendre le parcours de celui qui fut assurément l’une des figures majeures du XXe siècle et de la lutte contre l’Apartheid. À voir également, la voiture de Mandela, exposée à l’entrée du musée.

À l’extérieur, la sublime sculpture de l'artiste Marco Cianfanelli. Nommée « Release » (Libération en français), elle a été dévoilée le 5 août 2012, soit 50 ans jour pour jour après l’arrestation de Mandela. Composée de 50 colonnes d’acier, elle mesure 9 m de long et 6,5 m de haut, et représente le visage du leader sud-africain. À vous néanmoins de trouver la bonne distance pour la voir correctement. À défaut, vous pourrez toujours déambuler entre les colonnes pour adopter un autre point de vue.

 

De la mer à la montagne

La principale particularité du KwaZulu-Natal est sans conteste la diversité de ses paysages. Bordant l’océan Indien, la province offre autant de magnifiques paysages montagneux du Drakensberg (culminant à plus de 3000 mètres d’altitude) que de longues plages sauvages de sable fin. Entre les deux s’étendent des midlands vallonnés (vous pourrez notamment y voir les Howick Falls de près de 100 m de haut) et un bush verdoyant faisant de la province l’une des plus vertes d’Afrique du Sud.

Il faut dire que la région s’étend sur plus de 580 kilomètres, laissant ainsi place à une grande variété de faune et de flore. Par conséquent, les amoureux du sport et de la nature (et de l’aventure !) vont être comblés.

Au programme : randonnées, safaris, plongée (vous pourrez entre autres y voir des requins, des raies manta, des dauphins et des tortues marines), surf, kite surf et activités aquatiques en tout genre, mais aussi saut à l’élastique ou en parachute. Soit autant de façons de découvrir et de profiter du KwaZulu-Natal.

 

Durban, la ville aux mille facettes

Enfin, laissez-vous porter par la capitale régionale, 3e plus grande ville d’Afrique du Sud avec ses 3,5 millions d’habitants (après Johannesburg et Le Cap). Durban est un très bon spot pour partir à la découverte du KwaZulu-Natal. C’est aussi un des principaux ports d’Afrique du Sud, pour le commerce et les croisières. La ville est notamment réputée pour ses marchés en plein air, sa vie nocturne et son bord de mer. Vous pourrez y trouver de nombreux hôtels qui vous permettront de vous endormir avec le bruit des vagues et surtout de longer l’océan Indien à pied, à vélo ou en skate, et même de vous y plonger. Si la plage est très prisée des surfeurs, les baigneurs ont tout loisir de profiter des eaux chaudes qui baignent la région.

Mais surtout, ne manquez pas de tester les restaurants de Durban, notamment sur Florida Road, l’une des principales artères de la ville. Vous y dégusterez des mets aux saveurs du monde entier : d’Afrique, d’Europe et d’Asie. Durban accueille en effet la plus importante diaspora indienne au monde avec un quart de ses habitants d'origine gujarati, tamoule ou marathi. A la rédac, nous vous recommandons notamment le Signature Restaurant Umhlanga, situé au 2e étage du Radisson Blu Hotel.

Ainsi, comme le rappelait Phindile Makwakwa, directeur des opérations de Tourism KwaZulu-Natal, le KwaZulu-Natal dispose de toutes les infrastructures touristiques, des aéroports… mais plus que tout, de « son énergie » !