À l'occasion d'une mini-croisière entre Dunkerque et Zeebruges, nous avons embarqué sur le paquebot M/S Astoria et testé les services proposés à bord.
L'embarquement
Le départ étant prévu aux alentours de 20 heures, pour une navigation de nuit, l'embarquement se fait en fin d'après-midi. Petit port, Dunkerque s'avère très facile d'accès. Et avec seulement 500 passagers maximum par croisière, l'enregistrement est, lui aussi, très rapide. Pour éviter toute contagion à bord, un questionnaire sur des possibles allergies ou problèmes de santé est à remplir avant d'embarquer. Le check-in effectué, les bagages sont acheminés jusqu'aux cabines par l'équipage. L'accueil est très chaleureux et la sécurité prise au sérieux. Un exercice d'abandon est organisé avant le départ, permettant aux passagers de bien anticiper le comportement à adopter en cas de problème en pleine mer.
Le confort à bord
Quatre bars au total (intérieurs et extérieurs), une discothèque, un casino, une boutique, un salon de coiffure, une salle de gym, une salle de spectacle, un auditorium... Tous les essentiels sont là. La piscine aussi, qui s'avère toutefois très petite, et aura pour principal intérêt de se prélasser en fin de journée, plutôt que de s'essayer à la brasse. Côté festivités, des spectacles sont organisés tous les soirs pendant la croisière. Construit en 1948, mais rénové récemment, le M/S Astoria a su garder une décoration intérieure sans artifice et ce charme désuet des paquebots d'ancienne génération.
Les cabines
Les 259 cabines, réparties sur cinq ponts, sont divisées en 11 catégories, de l'Intérieur Standard à la Suite Deluxe avec balcon. Très bon point, toutes sont équipées d'une salle de bains avec baignoire et toilettes privées. Tout le nécessaire est également présent : espaces de rangement, télévision, sèche-cheveux et coffre-fort. Plutôt bien insonorisée, la cabine offre enfin une bonne intimité et permet de s'endormir sans difficulté. Si la mer n'est pas trop déchaînée !
La gastronomie
Deux points de restauration sont prévus à bord, le buffet Lotus et le restaurant à la carte Olissipo. Si le petit-déjeuner et le déjeuner sont servis dans les deux restaurants, seul le « à la carte » est ouvert pour le dîner, avec deux services prévus dans la soirée. Du gratin de fruits de mer, en entrée, à l'omelette norvégienne, en dessert, le menu du soir s'avère raffiné. Dans une ambiance qui n'est pas sans rappeler les anciennes brasseries parisiennes.
L'arrivée
Le débarquement est tout aussi rapide et simple que l'embarquement. Sitôt le check-out fait, l'équipage annonce la descente du navire et un bus patiente pour transporter les passagers jusqu'à la sortie du port, qui ne prend pas plus de 5 minutes. Un vrai gain de temps pour mieux profiter des escales.
L'avis de Tour Hebdo
Loin des hôtels flottants qui sortent aujourd'hui des chantiers, le M/S Astoria reste à taille humaine. Un vrai point fort pour se déplacer sans se perdre - en prévoyant tout de même quelques minutes pour bien se repérer - et pour accéder rapidement aux différents lieux d'intérêt présents sur le bateau. Son ambiance et sa décoration donnent une vraie âme au navire, et ses ponts ouverts, à bâbord et tribord, permettent de profiter d'une superbe vue panoramique sur la mer.