Trois rotations hebdomadaires sont désormais proposées par la compagnie nationale chinoise entre Nice et Pékin. Il était attendu depuis plusieurs années ! Le premier vol direct en provenance de Chine s’est posé le 2 août dernier sur le tarmac de l’aéroport de Nice.
Parti de Pékin 11 heures plus tôt, l’Airbus A330 affrété par Air China, avec à son bord 184 passagers (touristes, journalistes, influenceurs…) a été accueilli devant un parterre de journalistes et de personnalités massés sur la piste.
Désormais la liaison entre Pékin et Nice ne transite plus par Paris. Cette nouvelle ligne intercontinentale est une première en France pour un aéroport régional. L’aéroport de Nice conforte sa place de deuxième plateforme aéroportuaire de France, avec plus de 13,85 millions de passagers en 2018.
Cette nouvelle liaison permettra à une clientèle potentielle de 1,4 milliard d’habitants, dont 3, 5 millions de millionnaires, de découvrir la Côte d’Azur. Le marché chinois pèse aujourd’hui plus de 115 000 séjours. Ce qui le place au 15 e rang des marchés internationaux de la Côte d’Azur.
Intensification des relations entre Azuréens et Chinois
« Les Chinois aiment la France et en France, ils aiment la région Sud et les Azuréens aiment la Chine, rappelle Isabelle Baumelle, représentant Dominique Thillaud, président du directoire d’Aéroports de la Côte d’Azur. Aujourd’hui, ce sont deux mains qui se serrent et c’est le début d’une aventure. »
Les touristes chinois sont principalement intéressés par Nice, Antibes et Cannes lorsqu’ils visitent la Riviera. Claire Béhar, directrice du CRT Côte d’Azur, espère que les futurs touristes chinois découvriront aussi les « beaux paysages du Haut et Moyen-Pays, et pourquoi pas les stations de ski du Mercantour, car les Chinois aiment la culture mais également la nature ».
Le maire de Nice, Christian Estrosi, a accueilli ce premier vol depuis Pékin en compagnie de Tan Huamin, vice-président d’Air China, Yu Jinsong, ministre conseiller à l’ambassade de Chine, ainsi que de nombreux élus et personnalités, dont l’acteur chinois Liu Ye en sa qualité d’ambassadeur du tourisme de la Côte d’Azur en Chine. « Avec Dominique Thillaud (Président du Directoire d’Aéroport de la Côte d’Azur), nous avons mis beaucoup d’énergie pour que la confiance puisse s’établir. Cette liaison était une étape fondamentale, même si la clientèle chinoise était acquise sans un vol direct ».
L’Airbus A 330-200 Nice-Pékin assurera pour l’instant trois allers-retours par semaine, les mercredis, vendredis et dimanches. D’une capacité de 227 sièges, dont 28 en classe affaires, il relie Pékin en 10h30 (temps de vol Pékin-Nice :11h15). L’arrivée à Nice est 8h05, avec un redécollage à 12h30.
Pour le lancement de ce vol direct, la compagnie Air China a prévu des offres promotionnelles à partir de 360 euros l’aller-retour. Soit près de 120 euros de moins que le tarif normal en classe économique. Un visa est obligatoire pour se rendre en Chine. Il faut donc se déplacer jusqu’à Marseille et s’acquitter de la somme de 129 euros au consulat général. Mais les autorités chinoises et françaises réfléchiraient d’ores et déjà à la possibilité de 144 heures d’exonération de visa. Un Azuréen pourrait ainsi partir de Nice un mercredi, avec un retour le mercredi suivant, sans avoir besoin de visa. Un atout de plus pour partir facilement à la découverte de l’Empire du Milieu.