Les Autocars Chauchard, la 4e génération au volant

 

Il est bien décidé à préserver le modèle économique qui a assuré la stabilité jusqu’à présent, sans s’interdire d’y ajouter des relais de croissance.

Cette année verra donc la célébration du 90^ème anniversaire d’un groupe fondé en 1929 par l’arrière-grand-père Gabriel Chauchard, uniquement sur du transport en autocars. Dans les années 60, le grand-père Pierre avec déjà un esprit pionnier pour l’époque, a pris le relais pour effectuer déjà les premiers voyages en autocars dans et à partir du Sud-Ouest.

Plus tard, vers la fin des années 80, le représentant de la 3^ème génération Chauchard, Jacques, poursuit l’activité de ses aïeux en y ajoutant celle d’agences de voyages. Un développement qui doit beaucoup à l’implication de son épouse Marie-José.

Cette organisation est déjà bien en place, en reposant sur un tandem transport de voyageurs et distribution de voyages, quand la 4^ème génération rentre dans l’entreprise à travers Rémi Chauchard, 21 ans en 2006. Si l’arrivée de Rémi était pour lui une évidence, quand il s’est agi de choisir un métier après le bac, il a néanmoins préféré prendre un peu de recul en commençant des études financières, poursuivies jusqu’à une maîtrise de management des entreprises.

Les quatre générations (Le petit Rémi dans les bras de son grand père) réunies pour le départ d'un chauffeur

C’est ainsi armé de solides notions de gestion et de marketing qu’il se frotte à la vie quotidienne des Autocars Chauchard. Il choisit d’emblée de s’occuper de la gestion des plannings au service Exploitation, la véritable plaque tournante de l’entreprise pour avoir une vision périphérique de son fonctionnement.

 

Quelques années avant son arrivée, en 2003 le rachat d’une autre structure régionale, les Autocars Malet, proche du dépôt historique de Rieupeyroux dans l’Aveyron, a constitué une étape importante. Elle a permis de justifier l’installation dans de nouveaux locaux pour regrouper les équipes qui étaient d’une quarantaine à l’époque.

Petit à petit, Rémi prend des responsabilités, évolue vers d’autres secteurs de l’entreprise. Une nouvelle opération de croissance externe en 2013, les autocars TRG à Toulouse-Blagnac filiale du groupe Fram, signe le passage effectif de Rémi Chauchard à la direction de l’entreprise familiale, même si son père continue de travailler à ses côtés. Ensemble, ils conduisent en 2015, le rachat des cars Gérémie à Bessières dans la Haute-Garonne, concrétisant un 3^ème dépôt de véhicules, et le passage du cap des 120 salariés au total.

Parallèlement, la seconde activité de distribution lancé en 1988 se développe également au sein d’une seconde entité séparée, Chauchard Evasion. Avec la reprise d’agences (Fram ou autre mini-réseau), ou la création pure et simple, le réseau Chauchard Evasion compte désormais neuf points de vente à Albi, Carcassonne, Castres, Graulhet, Revel, Rieupeyroux, Rodez, Toulouse et Villefranche. Entré comme directeur commercial en 2006, après avoir partagé ses études de management avec Rémi Chauchard, Grégory Monna en est le directeur général depuis 2015.

Un Triangle solide sur sa base

La particularité de ce réseau est de distribuer largement les produits du tour-opérateur « maison » Voyages Triangle. C’est une nouvelle originalité et une démarche pionnière en la matière, car dès 1989, 3 autocaristes du Lot et de l’Aveyron, Jacques Chauchard, Jean-Michel Delbos et Claude Landès, décident de s’associer pour fonder un tour-opérateur commun. Le nom choisi, Triangle, fait référence au trio d’origine. Dirigé par Guillaume Delvas, Voyages Triangle est aujourd’hui une « joint-venture » entre Chauchard Evasion et Fitour de la famille Delbos, Landès ayant décidé de revendre ses parts pour partir dans une nouvelle direction.

Voyages Triangle décline le chiffre trois en proposant sa production en trois brochures : des voyages en autocars, des voyages long-courriers et une sélection de croisières. Cette association régionale permet de sécuriser des affrètements pour des départs régionaux depuis Brive ou Toulouse et d’avoir une GIR conséquente.

Elle constitue aussi l’une des bases du modèle économique des Autocars Chauchard, considérant que le triangle est la forme géométrique la plus stable. Chacun des côtés représente une activité spécifique et complémentaire des autres : la production de voyages, la distribution et le transport. D’autant, que la production Triangle si elle est vendue pour moitié environ dans les agences Chauchard et Fitour, se distribue pour l’autre moitié dans des agences partenaires du Sud-Ouest.

Cette diversification et mutualisation ont permis notamment de passer quelques caps difficiles quand l’activité des agences de voyages connaissait un creux à la fin des années 2000. Le modèle a été questionné et réévalué au moment du départ des Autocars Landès de Triangle, mais finalement il s’est avéré un gage de sécurité et de potentiel de croissance. Il se trouve que la collaboration entre Fitour et Chauchard reste fondée sur une stratégie partagée.

A l’écoute d’opportunités

Pour autant, Rémi Chauchard ne s’interdit pas de poursuivre seul un développement en croissance externe : « Je ne crois pas forcément qu’il y ait une taille critique idéale dans nos métiers, mais je considère que notre activité de transporteur serait davantage sécurisée avec une taille plus grande, notamment pour les fonctions supports. Et nous restons donc à l’écoute d’opportunités de reprise ».

On comprend davantage cette recherche de peser un peu plus sur le marché quand on connaît le paysage des transporteurs du Sud-Ouest avec quelques sérieux poids lourds, d’ailleurs issus pour la plupart de l’Aveyron, sans doute une terre de pionniers entrepreneurs. C’est aussi l’une des justifications des Autocars Chauchard d’affirmer la connaissance et la reconnaissance du public sur son activité Tourisme. « Notre rapport transport régulier versus tourisme est aujourd’hui l’inverse de la plupart de nos confères et néanmoins concurrents », appuie Rémi Chauchard. « Je préfère dépendre davantage de la fidélité de notre clientèle que des appels d’offres publics, même si nous y sommes aussi confrontés. Il me paraît plus judicieux de travailler notre qualité de service pour travailler la valeur ajoutée ».

C’est bien là-dessus que le jeune patron souhaite être jugé et apprécié en s’assurant que tout au long de la chaîne de service, la qualité de la prestation est poussée à son maximum. « C’est encore un peu plus facile quand nous maîtrisons justement la chaîne de la production à la vente et jusqu’à l’exécution de nos voyages », poursuit-il. Il se rend compte qu’il y a encore des efforts à mener en termes de communication et notamment de marketing digital. « Toute la communication part du TO, de Triangle, nous n’avons pas les outils au niveau des agences et du transporteur et c’est sans doute là qu’il faut progresser. C’est un travail de spécialiste et je me rends bien compte que l’amateurisme a ses limites », reconnaît le chef d’entreprise qui a récemment participé au séminaire Tour & Group à Malte de Bus&Car avec un atelier sur la stratégie digitale.

Une nouvelle dimension via le thématique

Du côté de la programmation, si les circuits classiques restent à la base de l’offre de brochures, l’évolution se fait sentir au niveau de la thématique. « Il est difficile de se renouveler profondément, notamment dans les voyages en autocar auxquels je crois encore beaucoup », affirme Rémi Chauchard, « mais on peut leur apporter une nouvelle dimension ou couleur en jouant sur la thématique, sur la diversité des visites proposées, en étant encore plus qualitatif sur l’expérience vécue ».

La proximité de l’Espagne justifie sa forte présence dans les brochures, mais des pays plus « nordiques » comme les Pays-Bas connaissent toujours un grand succès, si on les joue en alternance d’une année sur l’autre. Parmi les classiques, les parcs de loisirs et les spectacles comme le Puy du Fou, qui se renouvelle régulièrement, font partie des « best-sellers » sans surprise. La mode n’est pas sans influence, comme le succès confirmé du Monténégro auprès de la clientèle Chauchard.

Pour sa clientèle fidèle, le groupe propose ses propres « événements » avec un circuit découverte de quatre jours qui comporte le spectacle d’un artiste invité, que ce soit Frédéric François, Patrick Sébastien ou les Chevaliers du Fiel, des régionaux qui plus est. « Ce sont des voyages qui marchent bien et qui attirent à chaque fois autour de 1 500 clients », se félicite le directeur général. Les journées spectacles pour aller voir une représentation théâtrale ou de cabaret sont aussi plébiscitées avec plusieurs milliers d’adeptes sur les 4 dates qui ont été proposées en 2018.

Comme certains de ses confrères, l’entreprise a organisé le 12 janvier dernier son 1^er Salon du Voyage Chauchard à Albi, « marque déposée » sourit Rémi Chauchard. « Nous y avons convié 30 de nos partenaires qui présentaient leurs offres sans avoir le droit de le commercialiser en direct, évidemment, et nous avons dû faire plus de 1 600 visiteurs et de nombreuses prises de commande ». Cette expérience d’Albi sera certainement renouvelée face au succès de la première édition. Dans d’autres métropoles régionales qui ont déjà un salon tourisme, la formule devra être adaptée mais le patron ne s’interdit pas d’être son propre organisateur si c’est possible.

De nature plutôt optimiste et décidé à s’adapter aux tendances qu’il perçoit sur le marché, Rémi Chauchard croit résolument aux perspectives de croissance : « Il est vrai que nous sommes de moins en moins nombreux, après la série de regroupements qui continue de s’opérer. Il faut donc être imaginatif pour se différencier, mais je ne dévoilerai pas toutes mes idées ». Aborder l’activité réceptive dans une région qui connaît une popularité grandissante auprès des visiteurs étrangers ne fait pas vraiment partie des priorités. « On s’est posé la question et quelques agences que nous avons reprises ont déjà une petite activité de réceptif. Mais c’est vraiment un autre métier si on voulait passer à la vitesse supérieure. C’est vrai aussi de l’événementiel et des incentives notamment sur Toulouse », justifie le dirigeant. « Nous pouvons répondre à une demande car nous pouvons trouver la réponse dans notre réseau, mais ce ne sera pas une démarche volontariste de notre part, en tous cas par pour le moment ».

Autocars Chauchard en chiffres

• 120 véhicules
• 100 chauffeurs
• 120 salariés au total
• 7 millions de CA, dont 70% en Tourisme et 30% en transports scolaires et réguliers

Chauchard Evasion

• 9 agences
• 25 salariés
• 15 millions de volume d’affaires

Voyages Triangle tour-opérateur

• 20 salariés
• 10 millions d’euros