29 touristes allemands ont trouvé la mort dans l'accident de leur car tombé d'une dizaine de mètres dans un virage juste après avoir quitté leur hôtel pour se rendre au restaurant.
Des images de drone prises peu après l'accident survenu mercredi vers 18H30 locales (17H30 GMT) montraient l'autocar de couleur blanche couché sur le côté droit, les vitres brisées et une partie de sa toiture écrasée par les tonneaux qu'a fait le véhicule avant de s'écraser sur une maison bâtie à flanc de colline.
Le groupe de touristes, qui avaient acheté leur voyage auprès d'une même agence allemande, venait alors de quitter l'hôtel Quinta Splendida où ils logeaient tout près des lieux du drame, pour aller dîner à Funchal, a indiqué à l'AFP une employée de l'hôtel.
Le parquet de Madère a ouvert une enquête sur les circonstances de l'accident alors que le vice-président du gouvernement régional Pedro Calado a jugé "prématuré" d'avancer les causes de l'accident, en indiquant que le bus accidenté avait cinq ans et avait été récemment inspecté.
Connue comme l'"île aux fleurs" ou la "perle de l'Atlantique", Madère et ses quelque 270.000 habitants accueillent chaque année plus d'un million de touristes, aux premiers rangs desquels des Britanniques puis des Allemands. L'archipel situé à 500 km des côtes marocaines et constitué de deux îles principales, Madère et Porto Santo, est particulièrement recherché pour ses paysages volcaniques et son climat doux.
Le dernier accident grave impliquant un autocar de tourisme remonte à décembre 2005, et avait fait cinq morts parmi un groupe de vacanciers italiens.