Le président de l’Association nationale des exploitants de cavernes accueillant du tourisme est affirmatif : « Nous sommes prêts dans des grottes totalement sécurisés »
Les grottes touristiques doivent logiquement rouvrir le 19 mai en même temps que les musées et les sites touristiques. Plus de 100 établissements français préparent ce retour aux visites guidées. Alain Francès, le président de l’Anecat fait le point de la situation dans l’antichambre du déconfinement.
Dans quel état d’esprit êtes-vous à l’heure de l’annonce des premières mesures de déconfinement ?
Nous sommes prêts à rouvrir pour accueillir notre public qui est en forte demande. Nous attendons encore le détail des protocoles de réouverture qui sera donné par chaque préfecture. Nous réclamons le même système mis en place l’an dernier, c’est-à-dire que les jauges soient adaptées à chaque établissement en liaison avec les services de la préfecture. Ces choix de jauge pour les groupes de visite sont étroitement liés à la topographie de la cavité elle-même et à la capacité de gestion des flux et des groupes à l’intérieur même de la caverne. Ainsi dans la plupart des cavités touristiques, les gérants ont créé des groupes de visite de quinze à vingt personnes. Ainsi à Proumeyssac avons-nous mis en place des groupes de trente-cinq personnes au lieu de soixante avec des panneaux vitrés pour isoler les tribus. Dans la nacelle par contre, c’était strictement par tribu pour éviter tous les contacts et des brassages.
Quel enseignement avez-vous tiré de l’exploitation en pandémie la saison dernière ?
Les grottes et les cavités touristiques se sont montrées exemplaires dans la gestion sanitaire puisque, à ma connaissance nous n’avons pas enregistré de cluster alors que des milliers de personnes se sont précipités pour découvrir les richesses souterraines. Cela signifie que nos équipes ont respecté au pied de la lettre le protocole sanitaire mis en place alors qu’ils ont été confrontés chaque jour à des milliers de visiteurs venus d’un peu partout dans un grand brassage de population. Cela prouve le sérieux et l’efficacité des mesures mises en place.
Allez-vous reconduire ces mesures ?
Oui, tous les établissements sont sur le même point de vue. En supplément nous avons désormais à disposition les autotests. Nous avons constitué des stocks. Ainsi, à Proumeyssac, chaque employé sera testé chaque semaine. Les autres établissements pourront s'en inspirer, l'idée est que l'on puisse fonctionner normalement pendant toute cette période estivale.
Qu’en est-il de la clientèle des groupes ?
Les dernières mesures de confinement ont mis un coup d’arrêt aux réservations pour ce printemps, ce qui est finalement assez logique. On peut supposer que l’activité « groupes » restera très moyenne en cette avant-saison. Mais nous attendons à un retour à la normale et peut-être même au-delà pour les mois de septembre et d’octobre avec le report des excursions qui n’ont pas pu avoir lieu ce printemps. Et nous espérons un sérieux rebond pour la saison 2022.
La bonne nouvelle pour les groupes, c’est que nous maintenons nos tarifs 2020 à l’identique pour 2021.
Propos recueillis par Christian Goutorbe