A Toulouse, l’Envol des Pionniers entre en piste

Devant la maquette grandeur nature du Biplan Salmon 2A2, deux médiateurs-comédiens font revivre la grande aventure de l’Aéropostale aux premiers visiteurs de L’Envol des pionniers. Ce musée qui vient d’ouvrir à Toulouse a reçu près de 10 000 lors de son week-end inaugural, avec portes ouvertes. Comme la livraison du courrier, son inauguration n’aurait pu souffrir aucun retard, en raison d’une date anniversaire : 100 ans plus tôt, le 25 décembre 1918, Pierre Georges Latécoère décollait de cette piste qu’il avait fait construire au milieu des champs, et ralliait Barcelone, créant ainsi la première ligne aérienne postale française.

Dès lors, le destin de Toulouse est lié à celui de l’aéronautique. Le choix de la ville pour l’implantation de cette industrie était stratégique : être au plus loin de la ligne de front.

C’est là, dans les halles rénovées, que le musée a été voulu. La première salle regorge d’objets ayant appartenu à Saint-Ex, Mermoz ou Guillaumet et retrace cette épopée, avec le rachat des usines Latécoère en 1927 par Marcel Bouilloux-Lafont, qui fonda la mythique Aéropostale. Puis Air France y installa son centre de maintenance jusqu’en 2003.

A côté du hangar où d’autres reproductions d’avions sont attendues (de même qu’un simulateur de vol du Bréguet XIV), une salle est dévolue aux expositions temporaires. Le lieu est également doté d’une salle de conférences et un restaurant doit ouvrir fin 2019.

Pole de tourisme scientifique

L'investissement se monte à 10,6 millions d’euros, financé à 87,5 % par la métropole toulousaine. Ce musée fait partie d’un ensemble, car il se situe sur la Piste des Géants, où a ouvert le mois dernier la Halle de la Machine. Elle abrite la compagnie du même nom et son célèbre Minotaure, qui a attiré près de 900 000 personnes dans les rues de la ville rose en novembre. Du jamais vu de mémoire de Toulousains.

« Cela complète l’offre Aérospace », précise le maire, Jean-Luc Moudenc, qui parle de « tourisme scientifique ». « Notre objectif est de faire de Toulouse une destination touristique sur cette spécialisation : les gens vont venir à l’Envol des Pionniers, à la Machine, à Aéroscopia et la Cité de l’Espace. Sans oublier l’Observatoire de Jolimont  », détaille Francis Grass, adjoint à la culture.

Des équipements qui n’ont pas tous le même délégataire. « Il faut harmoniser dès à présent les politiques commerciales des uns et des autres, pour proposer des entrées communes , poursuit Francis Grass. « Ce n’est pas difficile de travailler ensemble, on le fait déjà, on est très complémentaire », assure Jean-Baptiste Desbois, directeur général de la Cité de l’Espace et de L’Envol des Pionniers, gérés tous deux par la Semeccel, la société mixte d’exploitation de centres culturel, éducatif et de loisirs.

« Les sites vont se renforcer les uns les autres », ajoute M. Grass. Ce qui pourrait générer des nuitées d’hôtel sur Toulouse. « Il y a des passionnés de l’aéronautique et de l’aérospatiale dans le monde entier », rappelle le maire.

www.lenvol-des-pionniers.com