Le projet a été initié par l’ancien président du département, Patrick Devedjian, et repris par son successeur, qui a lancé une mission d’étude pour définir le périmètre de ce que serait ce musée consacré aux chefs-d’œuvre du XVIIe à Saint-Cloud.
Le site retenu est celui de l’ancienne caserne Sully de la gendarmerie à l’une des extrémités du parc de Saint-Cloud, soit un espace à exploiter de 10 000 m2. Le site comprend deux bâtiments, la caserne datant de Charles X et le Petit Pavillon des Officiers, construit sous Napoléon III, disposés autour de la place Clémenceau qui serait entièrement réaménager en espace piétonnier. Le concours d’architecte a été lancé pour un chantier évalué au total autour des 100 M€, largement supporté par le département, avec une ouverture prévue en 2025.
Le projet s’articule autour de la présentation d’une collection déjà détenue par donation au département, la Collection Rosenberg, du nom de Pierre Rosenberg, académicien et ancien président du Louvre, spécialiste de la peinture du XVIIe siècle. Elle est composée de plusieurs centaines de peintures, de dessins, de figurines en verre de Murano et d’une bibliothèque de 50 000 ouvrages. Elle déborde assez largement le XVIIe siècle, même si ce Grand Siècle en constitue l’ossature.
Le département a mis en place un Comité d’acquisition pour compléter la collection permanente et justifier ainsi un « musée de Civilisation », comme il existe pour la Renaissance à Ecouen et le Moyen-Âge à Cluny.
Des expositions temporaires sont prévues avant l’ouverture même du futur musée en profitant de la disponibilité du Petit Château de Sceaux, où s’est installée la mission qui prépare le projet.