Avec ses adeptes de circuits organisés et de visites culturelles, mais qui n’ont pas envie de refaire leurs valises quotidiennement et qui privilégient surtout des navires à taille humaine, la croisière fluviale surfe sur une vraie dynamique.
Nouvelles destinations exotiques, développements des produits phares, prestations toujours plus soignées, quête de groupes spécifiques… en avant toute, le tourisme fluvial accélère encore sa cadence.
Près de 30 millions de passagers sont prévus pour les croisières 2019 ! Si le chiffre impressionne, et progresse encore sensiblement (il était de l’ordre de 28 millions en 2018), précisons qu’il concerne bien l’ensemble des croisières, surtout maritimes, recensées par l’association internationale des compagnies de croisières (CLIA), la plus grande association professionnelle au monde dans le secteur des croisières. Toujours selon le CLIA, plus spécifiquement en France, la tendance est également positive sur l’année 2018 avec un quasi + 4 % de hausse sur les trois premiers trimestres comptabilisés. Ainsi, après trois années de recul (615 000 passagers en 2015, 543 000 en 2016 et 491 000 en 2017), le marché hexagonal de la croisière devrait aisément repasser la barre des 500 000 passagers/an.
La dynamique est là. Et la croisière fluviale dans tout ça ? Elle est considérée comme un marché moteur, par le CLIA qui précise que « près de quatre agents de voyages sur cinq (79%) affirment que la croisière fluviale est, dans une certaine mesure ou dans une large mesure, un bon moyen d’initier les clients à la croisière ». Et d’ajouter que « les agents de voyages disent le plus souvent, et à une écrasante majorité, que l’intérêt de leurs clients pour les croisières fluviales vient du désir de vivre quelque chose de nouveau ou de différent. Derrière ce marché substantiel, on trouve des demandes pour de plus petits navires, des voyages d'immersion… ». Aussi, pour le CLIA, les croisières fluviales les plus populaires sont celles proposées pour découvrir l’Europe, avec une croissance de 53% des voies de l’Est (Rhin, Moselle, Danube, Elbe), 30% des canaux occidentaux (Seine, Loire, Saône) et 24% au sud (Rhône, Dordogne, Garonne, Douro, Po).
De bonnes perspectives
Pour Voies Navigables de France, établissement qui entretient, exploite et développe le plus grand réseau européen de voies navigables, les voyants sont aussi au vert. Selon les derniers chiffres publiés, le tourisme fluvial a également retrouvé une croissance, notamment grâce au retour de la clientèle étrangère (70% de la clientèle totale).
En France, la chute de l’activité́ en 2016 était due aux attentats ainsi qu’aux crues de la Seine. Ainsi, en 2017, le tourisme fluvial global (paquebots fluviaux, péniches hôtels, bateaux promenade, etc.) a représenté 11,2 millions de passagers et 1,8 million de nuitées sur notre territoire, soit une forte progression en regard de l’année précédente (9,9 millions de passagers en 2016). Et comme le précise encore VNF, on constate une dynamique d’offre propre à chaque filière avec, entre autres, une augmentation notable du nombre de paquebots fluviaux sur le Rhin, et une grande stabilité́ pour les bateaux promenade. Pour ces derniers, dont l’activité́ se concentre à 70% en Île-de-France, ce sont bien plus de 10 millions de passagers qui ont été transportés en 2017. Dans le même temps, pour les deux filières de croisière, l’activité a bien évolué : + 7% de passagers transportés pour les péniches hôtels, et + 9 % de passagers transportés pour les paquebots de croisière.
Aussi, VNF souligne que « le potentiel de développement est encore conséquent pour les fleuves intérieurs en France : le Danube accueille 240 bateaux alors que les réseaux fluviaux intérieurs français (hors Rhin) ne sont fréquentés que par 53 paquebots. Sur l’axe Seine, en particulier, les perspectives de développement sont considérables ».
La suite du dossier Marché dans le numéro d'Avril de Bus&Car Tourisme de groupe