Héliades, le spécialiste de la Grèce, élargit son horizon

Installé depuis 1975 à Aix-en-Provence, pas très loin de la mer Méditerranée, Héliades en a fait son premier terrain de jeu. Spécialiste incontesté de la Grèce et de ses îles, il est un interlocuteur quasi-incontournable pour les organisateurs de groupes dans cette partie du monde. « Nous y avons acquis une légitimité par près de 45 ans d’expérience et une forte présence, puisque nous y comptons 18 Club Héliades, autant de points forts pour accueillir les groupes », explique Jean Brajon, le directeur du TO. « Pour autant, nous concentrons notre activité Groupes sur cinq parties de l’archipel grec: Athènes, la Crète, Corfou, Rhodes et les Cyclades, avec une activité qui se décline sur huit mois de l’année, principalement de mars à octobre. »

La Grèce reste une destination en vogue, même si elle a connu des fluctuations récentes après la crise financière de 2009. « Après une période de grande stabilité pendant près de 40 ans, la crise a provoqué une certaine désaffection, mais principalement en raison d’une communication confuse, voire spectaculaire à l’excès, sur les effets supposés de la pénurie et de la contestation populaire », poursuit le directeur. « Depuis 2013, la situation est bien meilleure avec une croissance qui repart bien, accompagnée, il faut le reconnaître par une hausse des prix qui ne met pas la Grèce au rang des destinations bon marché. Le niveau record de fréquentation des dernières années et la hausse des coûts justifient un tassement, voire un léger recul en 2018. »

Dans l’archipel, la Crète a aujourd’hui le vent en poupe. C’est le produit phare de la production qui attire près de la moitié de la clientèle Héliades, en raison de sa diversité, de circuits renouvelés et de prix maîtrisés. « La Crète est un pays qui peut satisfaire à l’unanimité tous les goûts des clients. Ses grands atouts sont bien sûr la culture, son passé lointain, la mythologie crétoise qui est extrêmement riche mais aussi les paysages très variés et uniques, la mer, les montagnes, les nombreuses gorges et grottes, sa faune et sa flore et des centaines de variétés de plantes dont beaucoup sont endémiques à la Crète (une grande partie d’entre elles font partie du programme Natura 2000). Sans oublier le caractère très chaleureux des Crétois, sa lumière divine et la sécurité sur l’île », justifie Alexandra Petraki, réceptif d’Héliades sur la Grèce.

Derrière la grande île, site de nombreux eductours pendant la saison passée, une autre destination est en pointe dans la production: Corfou, au nord du pays, à quelques encablures de la côte et de la frontière albanaise. Surnommée, la plus vénitienne des îles grecques, Corfou a été le théâtre du « Mythic Tour 2019 » qui a permis à quelque 150 agents de voyages de comprendre pourquoi elle rattrape aujourd’hui le peloton des meilleures ventes.

Mais Héliades ne pouvait se contenter de rester dans son seul périmètre grec, au risque d’être limité par la saisonnalité des îles. Progressivement, le TO s’est ouvert à de nouvelles destinations où il compte bien aussi peser en leader, à l’exemple du Cap Vert programmé depuis 2009. Il s’y considère comme le premier TO français avec déjà 20 000 clients annuels. Depuis la diversification s’est encore concrétisée en 2012 par São Tomé, un petit archipel tropical au large du Gabon; par la Sicile en 2013, les Pouilles au sud, dans le talon de la botte italienne, et la République dominicaine en 2014.

Les Caraïbes ont permis de conforter la programmation hivernale, en s’appuyant en plus sur son actionnaire de l’époque, la compagnie XL Airways. Plus récemment, ce sont les Açores et Madère qui rejoignent le portefeuille des îles. Après une première saison 2018 prometteuse, Héliades a décidé de renforcer sa programmation sur l’île jardin au large du Maroc.

De fait, dans la brochure Groupes, parue en avril dernier, l’accent est mis désormais sur près de 20 destinations diversifiées avec des départs d’une quinzaine d’aéroports régionaux. L’objectif affiché est ambitieux: passer la barre des 30 000 clients groupes en séjours clubs, en formules échappées en rayonnant à partir de son hôtel-club, en circuits classiques et aussi croisières. La brochure est doublée d’un site BtoB qui reprend cette offre dédiée et donne accès aux grilles tarifaires, à des descriptifs complets et personnalisables ainsi qu’à de nombreuses photos: autant d’outils à disposition des organisateurs de groupe. L’argumentation commerciale met en avant la gratuité pour le 30^e passager et une tarification groupe à partir de 10 participants.

Sur la Grèce, qui reste le cheval de bataille du TO, Héliades peut marquer la différence sur ses confrères grâce à la présence de son propre réceptif, dirigé par Alexandra Petraki. Depuis l’an passé, il est clairement identifié Héliades DMC et traite la clientèle francophone française, belge, canadienne. Alors qu’il fonctionnait quasi-exclusivement depuis 25 ans pour les clients Héliades, il a désormais vocation à prendre davantage d’autonomie en se mettant aussi au service des agences ou groupistes qui veulent traiter directement leurs groupes ponctuels sur la Grèce.

La vie de l’entreprise a connu un nouveau virage l’an passé. Entré dans le groupe Star Airlines en 2006, depuis devenue XL Airways, le TO Héliades a rejoint en 2018 le groupe Marietton Développement, un groupe lyonnais présidé par Laurent Abitbol, qui défraie régulièrement la chronique professionnelle. Il se retrouve en compagnie de confrères spécialisés, le groupiste Ailleurs et les TO Aerosun et Voyamar. La réorganisation interne conduit à reclasser ces marques sous une même bannière, mais pour l’instant Héliades conserve son identité propre.

« Ce sont des événements qui se produisent régulièrement dans la vie des entreprises », dédramatisent Jean Brajon. « Il était préparé de longue date puisque l’on savait en interne que XL Airways voulait se recentrer sur son métier d’aérien. Il n’y a pas de concurrence interne entre les TO du groupe Marietton, en revanche nous gagnons une puissance de distribution extraordinaire à travers les 500 agences du réseau. »

Club Héliades, la carte de la diversité

Plutôt que de proposer un produit très normé et similaire, Héliades a fait le choix d’un inventaire très large pour ses Clubs. « Parce que nous sommes tous différents, les Clubs Héliades le sont aussi! » justifie la brochure qui présente la programmation. « Ils se déclinent de la catégorie 3 à 5 étoiles pour répondre aux attentes de tous les voyageurs et chacun de nos Clubs possède une vraie personnalité. »

Pour la prochaine saison été 2019, Héliades programme 25 Clubs, dont 18 rien que pour la Grèce. On peut retrouver tout l’éventail dans une brochure de poche « Mes Clubs Héliades ». La nouveauté 2019 porte sur un nouvel établissement à Madère, l’Héliades Pestana Ocean Bay Suites 4*, ouvert sur l’océan Atlantique, ainsi que sur une nouvelle adresse dans les Cyclades, le Club Héliades Kouros Village 4* de 34 chambres, sur la côte est de Santorin, uniquement réservé aux adultes.

En chiffres

→ 125 000 clients en 2018, dont 90 000 en Grèce et 20 000 au Cap Vert; dont 20 à 30 % en groupes selon les années;

→ 109 millions d’euros de CA;

→ 18 Clubs Héliades en Grèce sur les 25 dans le monde;

→ 1 réceptif propre Héliades DMC sur la Grèce et ses îles;

→ 20 villes de départ de vols en France;

→ 2018: intégration dans le groupe Marietton Développement.

Croisière haut de gamme

Lancée pour l’hiver 2017-2018, L’Odyssée Capverdienne était une croisière entre les îles de l’archipel Boavista, Santiago, Fogo, São Vicente, Santo Antão et Sal à bord d’un yacht de luxe. Elle se déroulait à bord du M/Y Harmony G de la compagnie de croisières grecque Variety Cruises, un navire très haut de gamme de 53 mètres et 20 cabines. Pour la saison 2019/2020, le yacht a repris ses quartiers dans les eaux grecques avec des croisières programmées le long des côtes, avec escale à Athènes, et dans les îles. Exceptionnellement, compte tenu de la capacité du navire, il peut être affrété entièrement pour un groupe selon ses disponibilités. Une autre façon de naviguer en style.