Berthelet, le goût d’innover traverse les générations

Il est des opportunités d’achat hautement stratégiques. Celle des Transports Guillermin Raymond en est une pour les Berthelet père (Alain-Jean) et fils (Aurélien et Séverin) à la tête du groupe éponyme créé en 1946 à Crémieu en Isère. « La discussion s’est engagée à l’occasion d’une rencontre impromptue », explique Aurélien Berthelet, directeur général du groupe. Cet été, les Berthelet ont racheté la SAS Guillermin et cédé dans la foulée le fonds de commerce de Saint-Symphorien-de-Lay aux Autocars Maisonneuve, autre société de transport indépendante de la région. « La poursuite de l’aventure Guillermin reste aux mains de PME partageant la même culture et profondément attachées à leur territoire », se félicite Aurélien Berthelet. Cette acquisition s’inscrit dans la politique de croissance externe fortement impulsée par Aurélien et Séverin, troisième génération de Berthelet aux commandes de la société familiale. Comme leur grand-père Robert, puis leur père Alain-Jean, les deux frères tracent leur propre chemin. Chaque génération relève les défis de son époque avec un goût partagé d’entreprendre. Robert, le grand-père, avait su capter le besoin de transport régulier d’ouvriers vers les usines dans les années 1950, puis remplacer cette activité déclinante par du transport scolaire.

Les premiers voyages de CE ou les retours au pays de certaines communautés (comme les Grecs installés à Pont-de-Cheruy) les conduisirent alors hors de l’Hexagone. Mais l’activité touristique prendra vraiment son envol sous la direction d’Alain-Jean Berthelet. Il crée d’emblée la filiale Berthelet Voyages lorsqu’il prend les rênes de l’entreprise en 1980. Le transporteur s’est installé une année plus tôt sur la zone industrielle Les Triboulières de Crémieu. C’est toujours le siège social du groupe. Il y déploie toutes ses activités jusqu’en 2002. Alain-Jean Berthelet décidera d’ouvrir progressivement d’autres sites dans un rayon de 45 km « pour mieux se développer sur Lyon et alentour ». Il y aura d’abord Genas, dans le Rhône en 2002, suite au rachat de Genas Évasion. Les deux sites suivants seront des créations et le service commercial s’installe à Saint-Vulbas dans l’Ain en 2005.

Pour assurer des lignes régulières, un deuxième site ouvre en 2008 dans le Nord-Isère, à Montalieu-Vercieu. Séverin et Aurélien, les deux fils d’Alain-Jean ont alors déjà rejoint l’entreprise, en novembre 2006 et septembre 2007. Tous deux ont travaillé dans d’autres secteurs à l’issue de leurs études de commerce et de finances. Membre fondateur et président (depuis 2009) de Réunir, réseau de PME du transport de voyageurs, Alain-Jean Berthelet est prêt à leur céder l’entreprise. Aurélien et Séverin relèvent le défi et deviennent en 2014, respectivement, directeur général et directeur général adjoint de la SAS Berthelet, la holding familiale créée en 1994. Avec en ligne de mire un nouveau défi: se positionner comme un véritable opérateur de mobilités et de services.

Sur le transport régulier qui représente toujours 75 % du chiffre d’affaires du groupe comme sur les autres activités, son objectif est d’offrir des solutions globales de mobilité durable en exploitant toute la diversité des moyens de transport, du bus 100 % électrique ou 100 % bioGNV à la navette autonome qu’il expérimente depuis 2018. « Et pourquoi pas des véhicules hydrogène demain? », glisse Aurélien Berthelet. Le groupe s’est aussi doté d’un pôle Développement et Innovation, dirigé par Laure Fraboulet.

Et depuis 2015, la société familiale a multiplié les acquisitions. Il y eut d’abord les Autocars N&M, spécialisée dans le transport des congressistes.

Avec l’appui du site de Cevins, le groupe Berthelet escompte déployer fortement son activité de transfert de voyageurs vers les stations de ski. Il l’effectue déjà pour certains TO étrangers depuis les aéroports de Genève, Lyon-Saint Exupéry et Grenoble Alpes Isère. Mais elle générait jusqu’ici environ 500 K€ par an. Chez Guillermin, elle représentait déjà 1,2 M€ de chiffres d’affaires l’hiver dernier. « Nous avons beaucoup à apprendre de Guillermin sur cette activité saisonnière », reconnaît Aurélien Berthelet.

Un an plus tôt, son groupe avait parié sur un autre domaine pour diversifier ses activités: le transport fluvial. « Je suis convaincu du potentiel de développement du tourisme fluvial », glisse le DG. Ce n’est pas tout à fait nouveau pour les Berthelet, discrets actionnaires de Tourisme Participation, holding exploitant les Compagnies de bateaux d’Aix-les-Bains (Savoie) et d’Annecy (Haute-Savoie).

En octobre 2018, les Berthelet affichent clairement leur ambition avec la reprise des Grands Bateaux de Provence. Cette société créée en 1986 à Avignon possède quatre bâtiments: une navette 100 % électrique opérée sous DSP entre les deux berges du Rhône, deux bateaux-restaurants (le Saône, 115 places et le Mireio, 240 places) et un bateau hôtel-restaurant (Le Chardonnay). L’activité de la compagnie avignonnaise relève à 95 % du tourisme et du voyage et les frères Berthelet veulent y mettre les bouchées doubles. Ils ont d’ailleurs créé, un mois plus tôt, une direction touristique et l’ont confiée à Corinne Egea. Cette grande professionnelle totalise déjà 25 ans de tourisme chez deux autocaristes de la région, Michel Voyages d’abord, puis Philibert Voyages.

Sa mission? « Faire de Berthelet un tour-opérateur régional grâce au développement d’une offre originale reposant sur la synergie de nos différentes activités de voyage et l’extension de notre réseau d’agences ». Depuis 2018 et la création en mai dernier d’une nouvelle agence à la Croix Rousse puis la reprise en juillet de deux agences Prêt à Partir (à Craponne et Tassin), Berthelet compte déjà sept agences de voyages. Toutes sont désormais affiliées au réseau Selectour. Et ce n’est qu’un début. Les Berthelet escomptent en effet atteindre 10 à 15 agences d’ici 2023. Côté production maison, le pôle groupe a déjà été réorganisé avec l’embauche d’une commerciale, Caroline Gault, et la sortie d’une brochure « Tribus & Co by Berthelet », éditée en septembre avec cinq thématiques de voyages sur une trentaine de destinations et 20 excursions à la journée.

Jusqu’où iront les Berthelet? Leur engagement à développer des services innovants de mobilité tant pour le travail que le loisir les propulse quelquefois sur des missions invisibles mais ô combien stratégiques. Depuis décembre 2017, le groupe assure par exemple la supervision de la gare routière du Terminal 1 de Lyon-Saint Exupéry.

Du Wagon Bar à la croisière fluviale maison!

Berthelet est décidément là où on ne l’attend pas. Fin 2017, il créait avec Lyon City Tour (dont il est à 30 % actionnaire) et la SARL Service Spécial, une table gastronomique de 32 couverts dans un bus à impérial sillonnant Lyon. Dans ce Wagon Bar, les plats sont concoctés sous la houlette du chef Étienne Béjar dans la cuisine aménagée au premier niveau, puis servis à l’étage supérieur, décoré façon Orient Express, pendant les trois heures de visite de la capitale des Gaules. Un produit unique! Puis fin 2018, nouvelle échappée touristique. Berthelet fait l’acquisition des Grands Bateaux de Provence à Avignon et dispose dès lors d’une flotte fluviale touristique avec notamment un bateau hôtel-restaurant, Le Chardonnay (23 cabines doubles). « C’est un produit plutôt unique qui nous permet de déployer une offre en groupe et en GIR sur des packages de deux ou trois jours. Mais depuis août, nous proposons aussi une croisière maison de huit jours permettant de découvrir trois des plus belles régions de France de la Bourgogne à la Provence en passant par Lyon », détaille Corinne Egea, directrice tourisme du groupe Berthelet. Plutôt destinée à une clientèle britannique, allemande et nord-américaine, cette croisière maison sur le Rhône d’une semaine est commercialisée en BtoB.

Berthelet en chiffres

→ six implantations: Crémieu (Isère), Genas (Rhône), Saint-Vulbas (Ain), Montalieu-Vercieu (Isère), Chimilin (Isère), Cevins (Savoie)

→ CA 2018: 37 M€, dont 75 % en transport régulier

Le transport routier de voyageurs

→ 320 véhicules dont 80 % en Euro5 et Euro6

→ 420 collaborateurs dont 280 conducteurs

→ 35 000 personnes transportées par jour

→ 12 000 élèves accompagnés par jour

→ 950 points d’arrêt desservis

→ 7 000 000 km parcourus/an

Le voyage

→ 7 agences de voyages Selectour Voyages

→ 30 collaborateurs Berthelet Voyages dont 6 au service groupes

→ 14 M€ de volume d’affaires Berthelet Voyages dont 2 M€ en tourisme de groupe

→ 17 000 voyageurs/an dont 5 000 séduits par production groupe Berthelet

Le tourisme fluvial

→ 1 navette électrique (50 places) en DSP pour la ville d’Avignon

→ 1 bateau hôtel-restaurant, Le Chardonnay (23 cabines doubles)

→ 2 bateaux restaurants panoramiques, le Saône (115 places) et le Mireio (230 places)

→ 16 collaborateurs

→ 2 M€ de CA