Le 8 novembre 2020, à 13 h 02 précisément, les navigateurs du Vendée Globe largueront les amarres depuis le port des Sables-d’Olonne… et mettront un coup de projecteur sur toute une région. Pour cette édition, Vendée Tourisme propose aux groupes de vivre la course de l’intérieur. Une expérience extraordinaire et une belle occasion de faire plus amples connaissances avec ce territoire en vert et bleu.
Debout à l’arrière de sa barque, le batelier pousse sur sa pigouille et glisse doucement sur un tapis de lentilles vertes. Au-dessus des têtes, les branches des frênes s’entrelacent pour former un tunnel où les rayons du soleil filtrent avec parcimonie. Véritable labyrinthe aquatique de 28 000 ha, la Venise verte, labellisée Grand Site de France, est l’emblème touristique du Marais poitevin. Mais le Marais poitevin ne se limite pas à ce territoire. Au total, ce sont plus de 100 000 ha qui s’étendent de Niort à la côte Atlantique, entre marais mouillé, marais desséché et baie de l’Aiguillon.
Ce dernier espace naturel est l’un des plus importants sites français pour l’accueil des oiseaux migrateurs. Des observatoires ont été aménagés pour observer plus de 330 espèces d’oiseaux. La baie de l’Aiguillon est aussi très fréquentée par les boucholeurs qui y ont implanté des milliers de pieux sur lesquels ils élèvent des moules, à déguster dans les restaurants de l’Aiguillon-sur-Mer.
Tel un vaisseau échoué sur un éperon rocheux, l’abbaye Saint-Pierre-de-Maillezais semble surgir au-dessus des canaux du marais. Du XIe au XVIe siècle, elle fut tour à tour forteresse, abbaye puis cathédrale. Les vestiges témoignent d’une architecture exceptionnelle. L’abbaye fut l’une des plus puissantes fondations du Poitou et bénéficiait des faveurs des ducs d’Aquitaine. Sur le mur du réfectoire des pèlerins, un film vous plonge dans la vie quotidienne des moines et permet d’imaginer l’ampleur du site. L’embarcadère de l’abbaye de Maillezais est le point de départ idéal pour découvrir la Venise verte. Pour en savoir plus sur les particularités du marais poitevin, rendez-vous à la maison du Maître de Digue, à Chaillé-les-Marais. Dans une ferme traditionnelle du marais desséché, vous découvrirez son travail et celui des hommes qui ont façonné ces paysages.
Toujours sur le territoire de la Venise verte, à Nieul-sur-l’Autize, l’Abbaye royale d’Aliénor d’Aquitaine est un joyau architectural admirablement restauré. Entre réalité et images virtuelles, la visite vous initie au quotidien des moines: le dortoir, le cloître, la salle capitulaire, la chapelle des Chabot, le réfectoire et l’église Saint-Vincent. Non loin de là, Fontenay-le-Comte avec ses remarquables façades du XVIe siècle, est labellisée « Ville d’art et d’histoire ». L’église gothique Notre-Dame abrite une belle crypte romane du XIe siècle. Au pied des vestiges du château féodal, la fontaine des Quatre-Tias (1542) est l’un des monuments emblématiques de la ville avec ses colonnes doriques et son fronton classique. Ouvrage du XVIe siècle, le château de Terre-Neuve s’est récemment refait une beauté et propose de nouvelles pièces à visiter: le bureau d’Octave de Rochebrune et son mobilier Napoléon ainsi que sa chambre.
À quelques minutes de Fontenay-le-Comte, ne manquez pas une visite au jardin de William Christie. Tombé sous le charme de ce logis en ruines, le chef d’orchestre franco-américain y a créé un jardin de toutes pièces, inspiré des jardins italiens et français, entre haies d’ifs et de charmes, parterres de buis, miroir d’eau et roseraie.
Au cœur du territoire, la ville de La Roche-sur-Yon rend hommage à Napoléon qui fut à l’origine de sa construction. L’Empereur souhaitait faire de cette ville nouvelle un modèle d’architecture, en lui faisant adopter une forme octogonale et une organisation en damier. En juin dernier, la ville a rejoint le réseau marque Ville Impériale. Un circuit thématique permet de découvrir le patrimoine napoléonien.
La Vendée compte également un autre grand homme essentiel à l’histoire de France. En 2018, un parcours à la mémoire de Georges Clemenceau a été mis en place sur huit communes du département. Les liens qui l’unissaient à la Vendée sont nombreux. À Mouilleron-Saint-Germain, dans sa maison natale, un musée montre les multiples facettes de l’homme en dépassant l’image traditionnelle du « Père la Victoire ». À Saint-Vincent-sur-Jard, la « bicoque » dans laquelle il passa les dix dernières années de sa vie, plonge le visiteur dans l’intimité du « Tigre ». Une application de réalité virtuelle permet de revivre des scènes de sa vie quotidienne.
Avant de rejoindre le littoral, mettons cap au nord pour parcourir le bocage vendéen, un territoire que l’on appelle aussi la « Vendée militaire ». Ces paysages de vallons ponctués de hameaux de fermes ont été témoins de l’histoire de la Vendée. La guerre de Vendée, de courte durée, n’en a pas moins été extrêmement violente, comme en témoignent aujourd’hui, les nombreux monuments et calvaires, qui célèbrent aussi les grands chefs vendéens. Le musée Historial de la Vendée, au cœur de la vallée de la Boulogne, retrace 7 000 ans d’histoire dans un bâtiment à l’architecture étonnante, parfaitement intégré à son environnement. Au nord du bocage vendéen, aux Herbiers, le mont des Alouettes a joué un rôle primordial durant les guerres de Vendée. Sept moulins y étaient construits – trois ont subsisté –, la position des ailes permettait de connaître les mouvements ennemis pour les collines alentour. C’est ici qu’est installé le Puy du Fou. Le célèbre parc d’attractions consacre plusieurs spectacles aux guerres de Vendée.
Premier point d’attraction touristique, le littoral vendéen s’étire sur 250 km de côtes (dont 140 km de plages de sable fin!) qui n’égrainent pas moins de 18 stations balnéaires. Cité maritime animée, Saint-Gilles-Croix-de-Vie a su conserver son âme et son art de vivre. On aime déambuler dans sa rue piétonne, le long des étals du marché, s’attarder aux terrasses des restaurants pour déguster des sardines grillées et les spécialités du pays… Le long des quais, la flottille de bateaux de pêche déverse chaque année 1 500 tonnes de sardines. Une grande partie de cette pêche est ensuite travaillée par les professionnels locaux. L’Atelier de la sardine retrace le savoir-faire de la « Perle des dieux », plus ancienne conserverie de Vendée fondée en 1887: depuis la pêche à la préparation, jusqu’à la mise en boîte. La dégustation s’impose. L’occasion de découvrir des recettes parfois étonnantes: sardines au chèvre, au jambon…
La Tranche-sur-Mer déroule 13 kilomètres de plage de sable fin, face à l’île de Ré. À quelques pas des marais du sud du département, La Tranche a conservé l’habitat typique de la région avec des maisons basses aux murs blancs surmontés de toits en tuiles. Vers la pointe du Grouin du Cou, 440 ha de chênes verts et de pins maritimes attendent les amateurs de sentiers ombragés.
Au cœur de la côte de Lumière, le port des Sables-d’Olonne est, tous les quatre ans, la promesse de rêve pour les navigateurs du Vendée Globe qui s’élancent dans une course autour du globe de 21 000 miles (voir encadré). Pour le public resté à quai, c’est aussi l’occasion de visiter la ville qui aligne les villas typiques de l’architecture balnéaire du XXe siècle le long de son remblai. Dans le quartier du Passage, ce sont les anciennes maisons de pêcheurs et d’armateurs qui bordent des ruelles étroites. Sur l’île Penotte, les ruelles piétonnes se font aussi minuscules et biscornues, tandis que les maisonnettes sont recouvertes de fresques de coquillages, des décors étonnants, œuvre d’une résidente et artiste locale, surnommée « La Dame aux Coquillages ».
Au nord de la Vendée, l’île de Noirmoutier est reliée au continent par un pont et par le passage du Gois. En empruntant ce chemin de terre de quatre kilomètres, attention à ne pas se faire surprendre par les vagues montantes. Cette route submersible, entre Beauvoir-sur-Mer et Noirmoutier, peut être noyée sous un, voire quatre mètres d’eau.
Marais salants, parcs ostréicoles, cordons dunaires, immenses plages de sable, ports de pêche, moulins… L’île de Noirmoutier concentre tous les paysages du littoral vendéen sur un territoire long de 50 km2. Les marais salants recouvrent un tiers de l’île. Une centaine de producteurs font encore aujourd’hui le commerce de l’or blanc, dans le respect des traditions. La forêt de la Frandière et les bois de la Chaise se parent de chênes verts, d’arbousiers et de mimosas. Avec ses cabines et ses restaurants, la plage des Dames, à Noirmoutier, témoigne d’un passé balnéaire florissant lorsque les estivants fortunés débarquaient au XIXe siècle. Premier port de plaisance construit en Vendée (1973), le port de l’Herbaudière est aussi un port de pêche. Les restaurants de l’île inscrivent à leur carte: sole, bar, rouget, homard, crabe, araignée… fraîchement pêchés.
Plus lointaine, l’île d’Yeu se situe à 17 kilomètres au large des côtes vendéennes, ce qui en fait l’île la plus éloignée de la côte atlantique française. Fortement marquée par son histoire maritime, l’île d’Yeu arbore phares, balises, petits ports ainsi qu’un musée de la pêche. Longtemps premier port thonier de la côte Atlantique, l’île est toujours réputée pour la pêche. Chaque jour, les pêcheurs débarquent leurs caisses de bars, lottes, soles, turbots, dorades, merlus et autres crustacés. Durant la saison estivale, on en profite pour déguster le thon blanc dans les restaurants de l’île, préparé cru ou grillé. Autre spécialité: les « patagos », de délicieux et fins coquillages servis chauds et aillés dans une crème.
Sur ses 23 km2 de terres émergées, l’île d’Yeu concentre des paysages sauvages et contrastés. Au sud, entre la pointe du But et la pointe des Corbeaux, la côte offre un relief déchiqueté avec des falaises rongées par l’érosion marine. On y trouve des criques et petites plages de sable fin à l’abri des vents. Sur la côte nord, c’est un tout autre paysage qui vous attend. De grandes plages sont adossées à un cordon dunaire, bordé par des forêts de pins maritimes et de chênes verts.
Parmi les sites à visiter, ne manquez pas le Vieux Château, une forteresse médiévale du XIVe siècle. À Saint-Sauveur, l’église romane surplombe le village, autrefois capitale de l’île. La chapelle de la Meule, quant à elle, domine un petit port depuis neuf siècles.
> Chiffres clés
> 123 hôtels classés pour 10 752 lits. Les communes littorales représentent près de 80 % de la capacité d’accueil.
> 35,9 millions de nuitées touristiques en 2018 dont 85 % de nuitées françaises (46 % d’origine ligérienne ou francilienne).
> Durée moyenne de séjour: 11,77 jours.
> Plus de 300 sites de loisirs et 4 millions de visiteurs. Top 5: sites naturels (46 %), Puy du Fou (41 %), châteaux et monuments (27 %), zoos et parcs animaliers (21 %), musées et écomusées (15 %).
> Poids économique du tourisme en Vendée: CA de 2,1 milliards d’euros, 37 000 emplois salariés.
Vendée globe: les groupes au cœur de la course
Depuis Les Sables-d’Olonne et à partir du 8 novembre 2020, 34 skippeurs vont se livrer à une course de trois mois autour du globe, à bord de leur monocoque. Un tour du monde en solitaire qualifié d’« Everest des mers » et qui a consacré de très grands marins: Titouan Lamazou, Alain Gautier, François Gabart. Le record de l’épreuve est détenu par Armel Le Cléac’h en 74 jours 3 heures et 35 minutes lors de la dernière édition. En 2016-2017, le Vendée Globe avait attiré 2, 25 millions de visiteurs aux Sables-d’Olonne (1,5 million au départ et 750 000 lors des arrivées).
Pour les groupes, Vendée Tourisme propose toute une gamme de séjours, packages et activités permettant de vivre la course de l’intérieur. Durant les trois semaines avant le départ (à partir du 17 octobre 2020), le village Vendée Globe s’animera avec l’organisation de soirées, conférences, visites des pontons… Le jour J, des bateaux seront affrétés pour permettre aux groupes d’embarquer pour vivre le départ en mer et suivre les premières heures de la course.
https://www.vendee-tourisme.com/idees-sejours/groupes/vendee-globe-2020/
• En amont de la course. Des journées ou séjours sur les Sables-d’Olonne: visite de chantiers bateaux Imoca des skippers, conférences de présentation du Vendée Globe, circuits à vélo autour des Sables, visite de salines, visites gastronomie et terroir (ostréiculture, conserverie, vignoble, chocolaterie…)
• Au village. Lieu de convivialité qui fait le lien entre les skippers et le grand public, le village invite à découvrir le monde la mer et la préparation d’une grande course.
– Journée « Au Cœur du village Vendée Globe »: café accueil + conférence sur VG2020: comment se prépare-t-on au VG? Qui sont les skippers? Explications sur les bateaux, déjeuner sur le village, visite commentée des pontons et visite en autonomie;
– Séjours combinés Puy du Fou – Vendée Globe (jusqu’au 1/11), séjours Marais poitevin – Vendée Globe, les îles – Vendée Globe… La plupart des sites sont encore ouverts à cette période en Vendée.
• Le jour du départ. Pour une expérience extraordinaire, réservez vos places à bord d’un bateau pour vivre le départ en mer.
• Après le départ. Pour cette édition, le PC Course et l’espace vacations s’ancre aux Sables-d’Olonne. L’occasion de combiner un séjour marché de Noël ou réveillon avec une demi-journée sur l’espace vacation.
Et, dès janvier, possibilité d’assister à l’arrivée du premier skipper sur un bateau privatisé ou partagé.
Contact: Vendée Tourisme. Tél.: 02 51 62 65 27
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Les dernières nouveautés
L’hôtel Jacobsen, centre des patrimoines maritimes à Noirmoutier-en-l’Ile. Cet ancien hôtel particulier du XVIIIe siècle accueille un parcours de dix espaces présentant les influences de la mer sur l’île. Tél. 02 51 68 48 89.
La Belle Entrée, à Saint-André-Goule-d’Oie. Depuis septembre dernier, le cabaret, qui a déjà accueilli plus de 100 000 spectateurs, propose une nouvelle revue « Parfum ». Un show envoûtant avec encore plus de strass, de plumes, de french-cancan endiablé. Tél. 02 51 31 10 12.
Le comptoir de La Sablaise, aux Sables-d’Olonne. La conserverie propose désormais un espace pour découvrir son travail et savoir-faire doté d’un magasin de vente direct. Des ateliers gastronomiques y sont également organisés.
Villages du Port, à l’Ile d’Yeu. Ce village vacances vient d’être repris par la société bretonne Rêves de mer. Il propose 24 chambres de 2 à 4 lits et 12 chambres familiales de 6 à 8 lits.