Le CEO de South African Tourism témoigne sur l’offre quasi illimitée de l’Afrique du Sud rendant cette destination véritablement unique sur le continent
La dernière édition du salon Africa’s Travel Indaba était une occasion incomparable de (re)découvrir l’Afrique du Sud à travers la grande diversité de son offre touristique. Nombulelo Guliwe nous la présente de façon globale.
Par Violaine Cherrier
On dit que la première impression est souvent la bonne. Celle que vous éprouvez en Afrique du Sud risque de vous marquer pendant de longues années, voire toute la vie. La raison : un sens de l’accueil particulièrement chaleureux, illustré par la gentillesse, le dévouement et le sourire permanent affiché sur les visages de tous les bénévoles de l’événement. Même constat du côté des personnels des hôtels, lodges, réserves… que vous avons visités.
L’Afrique du Sud : l’unité dans la diversité
Tout est fait pour vous permettre d’apprécier au mieux votre séjour, vous donner envie de visiter le pays et de découvrir les possibilités illimitées qui s’offrent à vous, comme n’a cessé de le rappeler Nombulelo Guliwe, CEO de South African Tourism, que nous avons rencontrée :
« A l’échelle mondiale, les principales lignes directrices de notre campagne pour attirer les touristes s'articulent autour d'un message unifié autour de la destination sud-africaine. Nous sommes un seul et même pays donc il importe de vendre la destination de manière unifiée tout en tenant compte de la diversité de notre pays. Il est important de ne pas limiter notre communication à une province ou à une région particulière de l'Afrique du Sud et de bien faire passer le message que nous comptons 9 provinces, soit un million d'expériences en une seule. Au-delà de notre capacité à proposer un climat estival toute l’année, il y a toujours quelque chose à faire pour quelqu'un. Il suffit de sortir et d'explorer le pays. Voilà l'élément clé qui nous rend uniques. Cela ne se limite pas à la faune, à la dégustation de vins et à la plage. »
Une destination durable
Autre axe stratégique privilégié par South African Tourism : le tourisme responsable. Bien consciente de l’impact des vols long-courrier sur la planète, Nombulelo Guliwe a fait du tourisme durable une priorité. Ici, le tourisme se veut responsable tant d’un point de vue environnemental qu’humain. D’où le choix de le développer dans les 9 provinces afin de favoriser les retombées économiques auprès de toutes les populations et de limiter l’effet tourisme de masse.
« Nous avons neuf belles provinces avec des offres diverses et magnifiques. C’est pourquoi j'encourage tout le monde à explorer la plus grande partie possible du pays. Je n'hésite jamais à dire qu'il faut aller au Cap Occidental, au KwaZulu-Natal et au Gauteng, puis au Mpumalang pour découvrir la faune et la flore. Mais il est toujours bon de dire qu'il y a plus que cela à explorer. »
Pour rappel, les 9 provinces sud-africaines sont :
Eastern Cape (le Cap oriental), Northern Cape (le Cap-Nord), Western Cape, (Cap occidental), Free State (Etat Libre), Gauteng, KwaZulu-Natal, Limpopo, Mpumalanga et North West (province du Nord-Ouest).
« Il est important que les communautés qui y vivent puissent profiter des atouts naturels dont nous disposons. Un proverbe africain dit qu'il faut laisser un endroit en meilleur état qu'on ne l'a trouvé. Pour moi, cela revient à prendre soin de la planète et de la durabilité. Nous voulons également nous assurer que nous établissons des liens durables avec les populations locales et que l'argent dépensé dans les endroits qui sont visités profite réellement aux personnes sur place. C'est assurément une priorité. Il est donc essentiel que tous ceux qui viennent en Afrique du Sud aillent à la rencontre des populations et contribuent à notre économie. »
Fort de la présence de nombreuses délégations (26 pays africains étaient représentés), le salon ATI 2024 a permis aux instances sud-africaines de multiplier les discussions avec leurs voisins en vue de faire de l’Afrique du Sud une porte d’entrée vers tous les autres pays du continent. Une très bonne nouvelle pour les touristes européens !
Quelques incontournables de l’Afrique du Sud
Impossible de décrire toute la richesse de la destination en un article, mais lors de son interview, la ministre du tourisme sud-africain, Patricia de Lille, n’avait pas manqué de mettre en avant certains des atouts majeurs de son pays, qu’elle aime appeler les « joyaux cachés » et qui sont d’un excellent rapport qualité-prix pour les touristes européens.
Nous commençons notre périple au Cap, ville emblématique du pays dont de nombreux touristes se contentent de visiter la plage, le front de mer et la montagne (la célèbre Mountain Table) sans penser à découvrir les alentours. Pourtant, à une cinquantaine de kilomètres, soit 30 minutes de voiture à peine, vous arrivez à Franschhoek, une petite ville pleine de charme qui ne sera pas sans vous rappeler... la France ! Surnommé « le coin des Français », elle témoigne du passé huguenot de la région et se situe surtout au cœur « du Triangle d'Or des vignobles » avec Stellenbosch et Paarl. Si vous poussez un peu plus loin, vous pouvez emprunter la route des jardins qui vous mènera à Knysna et son parc à éléphants.
Le Cap-Nord, une région méconnue
Toujours autour du Cap, mais dans la province du Cap-Nord cette fois, place à un paysage radicalement différent, très désertique et riche en minéraux. Ses principales activités tournent autour de l’extraction de diamants et l’exploitation du cuivre et du magnésium, offrant des paysages époustouflants et un ciel particulièrement pur, très propice à l’observation des étoiles.
Dans les environs, à une quarantaine de kilomètres, c'est le désert, très sec, très chaud. Il y a des sources chaudes où l'eau sort des rochers. Il est même possible de s’asseoir dans ces petites piscines naturelles mais aussi de boire cette eau très pure. Les chalets alentours vous permettront d’être en contact direct avec la nature. La source chaude de Riemvasmaak présente notamment un phénomène naturel exceptionnel : située entre deux chaînes de montagne, l’espace entre les deux a la forme… de l’Afrique. Il vous suffit de vous tenir au milieu et de lever les yeux au ciel pour observer la carte de l'Afrique !
Enfin, impossible de parler de l’Afrique du Sud sans rappeler que le pays célèbre cette année 30 ans de démocratie. Un détour par les nombreux musées s’impose, à commencer par le musée de l’Apartheid à Johannesburg, le musée du District six au Cap ou le Nelson Mandela Capture Site dans le KwaZulu Natal que nous vous présenterons dans un prochain article.