Du nord au sud, petit tour d’horizon des bons plans pour randonner en dehors des sentiers battus en Californie.
1. Randonner en ville… ou presque : trésors naturels autour de San Francisco
Au cœur de San Francisco, dans le parc du Presidio, Tennessee Hollow Trail est une véritable aventure à travers un sanctuaire dont l’habitat naturel a été récemment entièrement restauré.
Ce bassin hydrographique, l'un des derniers de la ville, propose une belle promenade pour les amateurs de nature et d’histoire, le long de sentiers bordés de fleurs sauvages et de vestiges historiques, le tout avec une vue imprenable sur le Golden Gate Bridge.
De l’autre côté de ce dernier, on peut aussi facilement profiter de la beauté des Marin Headlands en empruntant Julian Trail depuis la pittoresque Sausalito : les collines ondoyantes et les falaises à pic débouchent sur un escalier descendant vers l’impressionnante Black Sands Beach cachée parmi les rochers.
2. Entre sequoias et cascades : les alternatives à Yosemite
La plupart des visiteurs de Yosemite se contentent des attractions principales, or autant le parc national que la région de la High Sierra en général comptent de nombreuses alternatives plus confidentielles.
C’est le cas de Lewis Creek Trail, une randonnée facile au cœur de la Sierra National Forest permettant d’accéder non pas à une, mais à deux cascades. De la même manière, une randonnée vers Tuolumne Grove récompensera les aventuriers avec une incroyable promenade parmi ses séquoias géants, vieux parfois de plus de 2000 ans. Une excellente alternative à Mariposa Grove, souvent plus fréquenté.
3. Pinnacles, le tout dernier né des parc nationaux Californiens
Avec ses sommets volcaniques et ses paysages époustouflants, le parc national des Pinnacles est un joyau pour les passionnés de randonnées hors des sentiers battus. Né d'une éruption il y a plus de 23 millions d'années, ce parc dévoile une nature sauvage où chaque sentier offre une expérience unique.
Ses formations rocheuses sont si emblématiques qu’elles ont inspiré l’entrée du parc California Adventure de Disneyland. Les randonneurs peuvent suivre Bench Trail, puis Moses Spring et Rim Trail pour une boucle à travers ses pics.
4. « Sip & Hike » : randonner dans les vignobles de Paso Robles
Le long de la Central Coast, dans la région viticole de Paso Robles, on peut aisément mélanger deux passions - la randonnée et le vin – en arpentant les contreforts de la CASS Winery par exemple.
On y découvre un aperçu des pratiques viticoles durables, explorant les questions de terroir et de microclimat, tout en profitant de vues pittoresques sur les vignobles. L’idéal étant de terminer par une dégustation de vins et de fromages au coucher du soleil.
5. Sur les traces de la Highway 1, les perles cachées de la côte Pacifique
Si l’on parle beaucoup de Big Sur et de ses parcs côtiers, les amateurs de road trip et de nature peuvent aussi descendre plus au sud sur la Highway 1 le long de la côte Pacifique vers le comté de San Luis Obispo.
A Pismo Beach, les randonneurs pourront explorer les sentiers cachés d’Oceano Dunes ou de Pismo Preseve, nichés entre l’océan et les Irish Hills. Reliant la Highway 1 au phare de Piedras Blancas, la Piedras Blancas Boucher Trail offre des vues à couper le souffle sur la nature et la faune locale, y compris éléphants de mer, lions de mer et baleines grises lors de leur migration en mars-avril.
Autre possibilité non loin, dans le parc d’état de Montaña de Oro, Bluff Trail serpente le long des falaises avec plages de carte postale et piscines naturelles.
6. Les State Parks, une bonne alternative aux Parcs Nationaux
Au-delà de ses parcs nationaux renommés, la Californie compte 280 parcs d’état. Ces State Parks sont de très bonnes alternatives pour profiter des paysages californiens plus calmement. C’est le cas par exemple du Crystal Cove State Park, situé entre Newport Beach et Laguna Beach : il offre à la fois d’impressionnants canyons boisés et de superbes vues sur la côte, notamment le long de Moro Canyon Trail ou de Laurel Canyon Trail.
De la même manière, Point Mugu State Park, situé à une heure de Los Angeles dans les Santa Monica Mountains, recèle de belles randonnées, comme celle de la Chumash Trail, nichée dans les collines californiennes et accessibles depuis la plage avant de s’envoler vers Mugu Peak.
7. Echappées insulaires dans les Channel Islands
Encore relativement méconnu des visiteurs, l’archipel des Channel Islands est facilement accessible en bateau depuis Ventura à une heure de Los Angeles et promet une évasion totale. Cap sur l’île de Santa Cruz, avec ses plages immaculées et ses falaises qui n’ont rien à envier à Étretat.
Parmi ses trésors, la boucle de 2 km menant à Cavern Point offre un panorama grandiose sur l’océan et la chance de rencontrer peut-être l’adorable espèce endémique de renard de l’île.
Ceux qui préfèrent les activités nautiques se régaleront des possibilités de randonnée maritime en kayak à la découverte des nombreuses grottes marines de l’archipel.
8. Virée dans les badlands à Borrego Springs
Pas besoin d’aller dans la Vallée de la Mort pour vivre le désert Californien. Entre San Diego et Palm Springs se trouve la petite ville de Borrego Springs. Situé en plein désert dans le parc d’état d’Anza-Borrego, elle est connue pour ses merveilles naturelles, comme les super-floraisons du désert au printemps ou bien ses ciels nocturnes porteur de la distinction « réserve internationale de ciel étoilé ».
Mais elle est aussi la porte d’entrée de nombreuses randonnées à travers les badlands, ces crêtes sculptées qui font la spécificité de la région. On peut par exemple explorer The Slot, un canyon sinueux à peine assez large pour laisser une personne marcher de front, ou bien la Cactus Loop pour admirer les différents cactus locaux.