Véritable panel de saveurs, la Flandre regorge de produits et de spécialités dont les principaux sont célèbres à l’échelle mondiale. Certains méritent pourtant d’être mieux connus du grand public surtout parce qu’ils sont atypiques autant que savoureux.
Les produits et plats traditionnels
Bénéficiant d’un grand patrimoine culinaire, la Flandre figure parmi les régions du monde à la plus forte densité de restaurants étoilés. Elle en abrite 94 étoilés au guide Michelin. De plus, la ‘street food’ y est omniprésente et la bistronomie y a trouvé une terre d’élection.
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Le chocolat
Souvenir incontournable de la Belgique, le chocolat représente une véritable tradition historiquement développée dans les prestigieuses Galeries royales Saint-Hubert de Bruxelles. Les chocolats belges sont bien plus qu’un simple produit. Ils traduisent la créativité des chocolatiers belges, véritables artistes de la gastronomie en quête des meilleures fèves pour concevoir la praline parfaite combinant croustillant, douceur, consistance et équilibre des saveurs.
Dégusté depuis 1635, le chocolat a inspiré la création de la praline en 1912, quand le chocolatier Jean Neuhaus eu l’idée de créer le premier chocolat fourré.
Pour sa part, le maître chocolatier Herman Van Dender assimilent ses créations à « d’élégantes bombes de saveurs qui se déclinent en différentes textures raffinées ».
Patrie du chocolat, la Flandre abrite parmi les plus grandes chocolateries mondiales et des artisans locaux comme Callebaut et Puratos. Plus d’informations sur www.callebaut.com/fr et www.puratos.fr
Bonnes adresses du chocolat flamand
• Chocolate Line : écoresponsable, Dominique Persoone propose ses créations tant à Bruges qu’à Anvers, dans ses boutiques ou en ligne. www.thechocolateline.be/en/
• Laurent Gerbaud : travaille le chocolat au naturel, sans sucre ajouté, sans additif, sans beurre, sans alcool, sans conservateur, sans lécithine de soja... www.chocolatsgerbaud.be
• Pol Depla : membre de la guilde des chocolatiers brugeois, il est le plus ancien de la ville, capitale du chocolat mais aussi des biscuits locaux, les « Dentelles de Bruges ». www.poldepla.be
Les produits régionaux
Le terroir de Flandre produit une ribambelle de produits locaux comme : les asperges blanches, l’or blanc flamand ; le panais, un légume-racine blanc oublié mais savoureux ; les choux de Bruxelles avec du jambon fumé de Gand ; les endives croquantes ; les fraises juteuses et sucrées sans oublier le houblon généralement utilisé en brasserie mais dont les jets blancs se retrouvent dans la cuisine gastronomique flamande.
Les plats traditionnels
La Flandre invite ses visiteurs à déguster ses classiques tout comme ses spécialités atypiques :
- Le vol-au-vent garni d’une sauce au poulet, de boulettes de viande et de sauce aux champignons. Il s’accompagne de riz ou de frites.
- La carbonnade flamande reste le plat le plus réputé pour son côté sucré-salé. Il se compose d’oignons caramélisés, de bière et parfois de sucre roux et de vinaigre de cidre. Accompagné de frites, de pommes de terre ou de légumes, il se compare au Bœuf Bourguignon. La carbonnade flamande « Vlaamse karbonaden » ne se cuisine pas avec du vin mais avec de la bière d’abbaye belge !
- Le waterzooi à la gantoise « Gentse Waterzooi », soupe composée de poulet ou de poisson, se sert avec quelques légumes. Victor Hugo l’évoque dans « L’Expiation » et « Les Châtiments » avec un jeu de mots sur Waterloo et Waterzooi.
- Plat typique d’Ostende, les crevettes grises de la mer du Nord se cuisinent « à la flamande » pour devenir le « caviar de la mer du Nord ». Il s’accompagne très bien d’une bière Rodenbach.
La culture brassicole flamande
La Belgique brasse plus de 1 600 bières originales dans plus de 220 brasseries actives - sans compter les microbrasseries – pour plus de 700 profils gustatifs différents : les bières Pils comme la Stella Artois, les bières d’abbaye dites trappistes, les bières blanches telles la Hoegaarden et la Saint-Bernardus, le Lambic et la Gueuze et les bières de spécialités sucrées, amères ou fruitées, douces ou fortes comme la Duvel, la Kasteel et la Lucifer. L’Unesco a d’ailleurs inscrit la culture belge de la bière sur sa liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2016.
Connues pour leur mélange de force, d’aigreur et d’amertume, les bières belges suivent différents procédés. La fabrication de la gueuze et du lambic est accélérée par les levures sauvages naturellement présentes dans la région. Cette fermentation spontanée se pratique notamment dans la Vallée de la Senne. Les techniques de fermentation, les styles et les goûts ne manquent pas : haute, basse, spontanée, mixte, claire, foncée, douce, aigre etc. De plus, des cerises macérées servent de base pour certaines bières comme la Kriek Lambic.
Les meilleurs maîtres brasseurs emploient les mêmes méthodes que leurs ancêtres moines trappistes du Moyen-Âge : Rochefort, Achel, Chimay, Duvel, Orval et Westmalle. 6 des 11 brasseries mondiales titulaires du label Authentic Trappist Product se trouvent en Belgique.
La Haute-Gastronomie en Flandre
La compétence et le savoir-faire des toqués flamands se transmettent de génération en génération mais une nouvelle vague créative modernise les traditions comme la cuisine zéro déchets, avec des ingrédients régionaux provenant de leur propre jardin, quand est possible.
Flanders Kitchen Rebels
Afin de préserver au mieux son patrimoine culinaire, la Flandre sélectionne chaque année des chefs passionnés entre 18 et 30 ans pour rejoindre les Flanders Kitchen Rebels. Les doivent relever un défi qui valide leurs connaissances culinaires et techniques de cuisson.
www.visitflanders.com/fr/themes/la-flandre-et-ses-tresors-culinaires/flanders-kitchen-rebels
Les chefs flamands
Tentant de limiter au maximum leur empreinte écologique, ces professionnels emploient la philosophie zéro déchets, la cuisine locale ou bien l’initiative North Sea Chefs.
Par exemple, le chef Dennis Broeckx ne jette que le minimum dans son deuxième restaurant L’épicerie du Cirque « Under the Palm Trees » à Anvers. Afin d’éviter le gaspillage, il utilise une technique de découpe spécifique permettant de cuisiner le poisson ou la viande dans son entièreté et pas seulement les parties les plus prisées. www.underthepalmtrees.be
Quant à l’initiative North Sea Chefs, l’idée consiste à mettre en avant, et de manière responsable, les poissons impopulaires piégés par mégarde dans les filets des pêcheurs belges. Des chefs reconnus servent alors d’ambassadeurs auprès des professionnels et visiteurs afin d’éclairer leur choix.
Hertog Jan, un restaurant flamand étoilés au Michelin pas comme les autres
Le chef mondial Gert De Mangeleer travaille avec Joachim Boudens dans le nord-ouest de la Belgique à Zedelgem. Leur équipe âgée d’une moyenne d’âge de 20-22 ans a été la plus jeune équipe au monde à atteindre les 3 étoiles Michelin en seulement 5 ans. www.hertog-jan.com
Des restaurants engagés :
- Wonky à Gand réalise de délicieux dips sains avec des légumes dits "moches". www.wonkyfood.be
- Floris à Bruges : le chef Floris Panckoucke crée différents accompagnements sur la base d'un ingrédient principal qu'il met ainsi en valeur. www.florisrestaurant.be
- Les Années Folles à Anvers : le chef Gino Lemmens propose des ingrédients frais qui font la part belle aux saveurs.www.lesanneesfolles.be
- Essenciel à Leuven : le chef Niels Brandts se distingue par ses plats rafraîchissants et modernes aux structures esthétiques et des saveurs pures. www.essenciel.be
Retrouvez toutes les informations utiles pour les professionnels du tourisme :
> E-learning : fr.flandersmasters.com/login/
> Site trade (en anglais) : www.visitflanders.com/en/trade-covid-19/index.jsp
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