Nature et culture résument parfaitement l’âme du Limpopo. Quoi de plus normal alors, après vous avoir fait découvrir la fameuse route de l’art, que de vous évader au milieu de la faune et de la flore locales, que ce soit pour un safari ou un moment détente. Cap sur deux lodges qui témoignent de la richesse de l’offre touristique du Limpopo.
Anciennement appelée Northern Transvaal puis Province du Nord, la province tient sous nom du fleuve Limpopo qui forme sa frontière septentrionale. La région est ainsi délimitée par cette frontière naturelle au Nord, le Botswana à l'Ouest, le Gauteng au Sud et le célèbre parc Kruger à l’Est, qu’elle partage avec le Mozambique voisin.
Une région très portée sur la nature donc. C’est pourquoi nous avons décidé de vous faire découvrir quelques-uns de ses sites.
Leshiba Wilderness Lodge : un petit coin de paradis
Crédit photo : Serge Marizy
On débute notre périple au Leshiba Wilderness Lodge pour lequel nous avons eu un vrai coup de cœur.
Leshiba Wilderness est une réserve naturelle privée et protégée située au sommet des montagnes du Soutpansberg, à 36 km à l'ouest de Louis Trichardt. Mais c’est surtout une destination privilégiée pour la faune et l'écotourisme : où dans le monde avez-vous la liberté de vous promener à pied ou en 4 x 4, avec ou sans guide au milieu de la faune, de faire du VTT sur un terrain sauvage, d’apprendre à connaître les plantes médicinales ou de découvrir l'art rupestre ancien ?
2 500 hectares de nature sauvage sur laquelle se côtoient en toute harmonie girafes, zèbres, léopards, impalas, singes, gnous, phacochères et autres animaux sauvages. Plus qu’une réserve, Leshiba Wilderness est un sanctuaire. Pour les animaux mais aussi les traditions du Limpopo.
Autant d’opportunités de découvrir les animaux emblématiques de l’Afrique ainsi que les cultures diverses et colorées des peuples VhaVenda, Sotho du Nord et Tsonga sur leur terre sacrée.
Au cœur de la nature
La particularité du Soutpansberg (traduit par « montagne de sel ») est qu'il bénéficie d'un microclimat unique, semblable à celui d'espaces comme Madagascar. C'est pourquoi on y trouve une plus grande variété d'espèces végétales dans une zone concentrée que partout ailleurs en Afrique du Sud, soit 2 500 à 3 000 espèces végétales sur 6 800 km².
S’il y a bien un sentiment qui ressort à Leshiba, c’est celui d’être seul au monde. Ici, vous êtes loin de l’agitation qui anime le célèbre parc Kruger tout en profitant d’une faune et d’une flore tout aussi exceptionnelles.
Bien que les montagnes du Soutpansberg couvrent moins de 0,5 % de la superficie de l'Afrique du Sud, elles contiennent, entre autres :
- Plus de 30 % des espèces d'arbres ;
- 48 % des genres de plantes à fleurs ;
- 60 % des espèces d'oiseaux ;
- 40 % des mammifères (dont 25 % sont répertoriés comme rares ou menacés).
Et cette montagne a une histoire ancienne. Certaines des plus anciennes roches rouges de la planète, vieilles de 1800 millions d'années, s’y trouvent en effet. À l’occasion d’une promenade matinale guidée, vous pourrez notamment découvrir les peintures rupestres réalisées par les « Bush men » il y a 2 000 ans.
Pour les voir, le mieux est de vous laisser guider. Les promenades pédestres comme les safaris sont organisées par des guides locaux qui connaissent parfaitement la réserve, et le monde animal et végétal. Ils sauront alors vous orienter vers les endroits privilégiés pour y observer les animaux sauvages en toute sécurité et vous fournir un maximum d’informations sur les espèces que vous verrez. Le safari, organisé en fin de journée, sera également l’occasion de profiter d’un apéritif er de déguster les bières locales et autres produits typiques sous les étoiles.
Pour tous les goûts et toutes les envies
L’autre atout majeur de Leshiba repose sans conteste sur la diversité (et la qualité) de son offre d’hébergement. Leshiba propose en effet trois options d'hébergement, en pension complète ou en gestion libre. Et même une quatrième mais davantage orientée vers les groupes en séminaire ou voyage d’étude.
Tout d’abord, il est bon de savoir que Leshiba est exempt de paludisme et de malaria. Intégrée à la réserve de biosphère de Vhembe inscrite à l'UNESCO, elle est certifiée par le commerce équitable en Afrique du Sud. Même son eau est potable !
Ensuite, il ne vous reste plus qu’à choisir l’un des 3 camps aménagés pour les touristes.
Venda Art Lodge
On commence par le « camp » principal, le Venda Art Lodge, qui vous offre le choix entre des chambres standard, en pension complète uniquement, et des suites de luxe dont certaines disposent d’une cuisine indépendante. Mais nous vous recommandons sans hésiter d’opter pour la pension complète car Lara, la manager du site, et son équipe vous concoctent des petits plats tout aussi exquis que copieux. De plus la « cave » du lodge vous permettra de déguster les meilleurs vins sud-africains dans un cadre absolument féérique et confortable.
Plus qu’un site d’hébergement, le Venda Art Lodge est une histoire africaine à lui seul. Cinq huttes de style africain avec salle de bain s'ouvrent sur des cours sculptées et baignées de soleil. Intimes et uniques, les sculptures de Noria et les rondavels restaurés sur leur empreinte d'origine vous donnent l'occasion de découvrir l'art et la vie du village dans une galerie d'art unique en son genre.
Une incroyable œuvre d'art redonne ainsi vie à une authentique ferme Venda et permet de créer l'un des lodges les plus uniques au monde. Les figures sculptées par les artistes Noria Mabasa et Thomas Kubayi vous accueillent à chaque coin ; des sirènes, des jeunes filles et des crocodiles émergent des murs d'argile.
Bref, vous avez tout simplement l’impression de dormir et de déambuler au sein d’une ouvre d’art à ciel ouvert. Mais le véritable plus réside dans la visite de cet endroit incroyable menée par Joyce, née dans ce village et qui y a grandi. Après en être partie, elle a décidé d’y revenir il y a quelques années et raconte donc la vie des Venga telle qu’elle était réellement, telle que ses parents et grands-parents l’ont vécue et telle que ses souvenirs le lui rappellent. Elle partage ainsi avec plaisir l’histoire de ce lieu tout comme celle de sa famille, les deux étant étroitement liées, et vous fait découvrir l’art et la culture locales.
Un lieu incroyable à plus d’un titre : au-delà de la culture qui l’imprègne, il se démarque également par son emplacement géographique exceptionnel. Niché à flanc de colline et surplombant la vallée de Duluni, vous pouvez passer toute la journée à vous détendre sur la terrasse et à observer les animaux sauvages qui broutent et viennent s'abreuver au point d'eau. Idéal pour profiter d’un remarquable spectacle de la vie réelle.
Cinq suites de luxe offrent également la possibilité d’un séjour romantique et isolé avec des piscines privées et des patios dominant la plaine en contrebas dans laquelle viennent paisiblement paître les animaux.
Vous devez y passer deux nuits au minimum mais nous vous en recommandons trois pour profiter pleinement de l’expérience et des activités.
La ferme
À une dizaine de minutes en 4x4 du lodge principal se trouve « la farm house », une grande et élégante demeure contemporaine, ancien logement des propriétaires du site.
Tout juste rénovée, « la ferme » compte six chambres, dont une très grande suite parentale et une suite junior, toutes donnant sur la terrasse et/ou le jardin, et en contrebas la piscine et sa vue imprenable sur la nature.
Composée de deux séjours et d’une belle cuisine ouverte, la ferme peut accueillir une douzaine de personnes, et ne se réserve que dans sa globalité. Impossible d’y louer une seule chambre par exemple. Que vous soyez deux ou douze, il vous faudra réserver l’ensemble du site. Toutefois, la nuit ne vous coûtera que « 12 000 Rands », soit l’équivalent de 600 euros.
L’endroit est vraiment idéal pour un voyage entre amis ou en famille. La cuisine vous offre une certaine autonomie mais vous pouvez également opter pour la pension complète. Le séjour doit inclure trois nuits au minimum.
Hamasha Bush Camp adapté aux groupes et aux familles
Uniquement disponible à la location, le Hamasha Bush Camp, composé de six lits, est entouré d'arbres et niché dans un amphithéâtre spectaculaire de hautes falaises et de montagnes.
Ce camp de brousse isolé surplombe la gorge de Hamasha, vous offrant une escapade de rêve loin du reste du monde. Parfait pour les familles, les amis ou les petits groupes d'amoureux de la nature. C'est le point de départ idéal pour découvrir la flore et la faune de Leshiba à pied, le long d'un réseau de sentiers bien balisés.
Hamasha dispose de deux chalets, d'un salon central ouvert, d'une cuisine, d'une salle à manger et d'un lapa extérieur.
Remarque : en raison de son éloignement, il est indispensable de disposer d'un véhicule à grande capacité de franchissement pour s’y rendre. Le service n’y est également pas disponible.
Luvhondo Bush Camp
Enfin, Luvhondo – Restauration s’apparente à un village africain moderne. Situé près d'un site spectaculaire avec une vue imprenable, il affiche une capacité de 16 lits. Plus grand site d’hébergement de groupes, il est particulièrement adapté pour les ateliers, les retraites, les réunions de famille et les célébrations.
Tous les systèmes ont été conçus pour être écologiques et autonomes. La cuisine est entièrement équipée.
Détendez-vous au Kilima Private Game Reserve and Spa
Le Limpopo ne se résume pas à la seule réserve de Leshiba, loin s’en faut. Pour rappel, ici, vous n’êtes jamais très loin du parc national Kruger. La province regorge donc d’offres très différentes à l’image de Kilima Private Game Reserve située sur la R71. Celle-là même qui mène justement au célèbre Kruger National Park.
De prime abord, le lieu peut surprendre par sa décoration (qui, il faut bien l’avouer, peut ne pas plaire à tout le monde) : Kilima est en effet est une ancienne réserve de chasse ! Par conséquent, vous y trouverez de nombreux animaux empaillés et même, un peu à l’écart, un petit musée de la chasse.
Néanmoins, ce logde luxueux de 5 étoiles possède un atout indéniable : son spa qui en fait l’endroit idéal pour se prélasser et se reposer. Son centre de bien-être vous propose ainsi différents traitements, soins et massages typiques de l’Afrique australe dans un cadre unique implanté en plein cœur de la nature. Le lodge compte également deux piscines et une salle de sport.
En parallèle, ses chambres tout confort vous permettront de poursuivre votre relaxation, que ce soit en profitant de votre lit king size ou de votre baignoire d’angle.
Bien entendu, qui dit réserve, dit… animaux. Kilima Private Game Reserve, situé dans la biosphère « Kruger to Canyons » inscrite à l'UNESCO, vous propose ainsi toutes les activités classiques d’une réserve naturelle, à commencer par le « bush walk », marche pédestre matinale effectuée au plus près des animaux en compagnie d’un ranger, et les safaris en 4x4 ou véhicule similaire. À noter que Kilima est très impliqué dans la conservation et la relocalisation des rhinocéros.
Le soir, l’apéro est de mise pour clôturer la balade au coucher du soleil. Mais à Kilima, c’est à proximité immédiate d’un magnifique baobab et avec une superbe vue sur tout le bush que vous pourrez déguster les « petits fours » maison concoctés par le chef, entre autres les samoussas. Matin, midi et soir, le chef vous propose ainsi le choix entre deux ou trois plats, cuisinés sur place à partir de produits locaux. Nous avons ainsi pu goûter (et apprécier) la viande de springbok ! Cerise sur le gâteau : pour votre dernière soirée, profitez d’un barbecue à la belle étoile autour du braséro.
Crédit photo : Violaine Cherrier
Il ne vous reste plus qu’à faire votre choix.