L’idée d’un tourisme régénératif a attiré l’attention à de nombreuses reprises ces dernières années, notamment au regard de l’approche innovante de cette promesse touristique, allant au-delà du paradigme traditionnel de la durabilité. Plutôt que de trouver un équilibre entre les questions économiques, sociales et environnementales, le tourisme régénératif cherche à restaurer les systèmes naturels et culturels, à créer un impact positif sur les communautés locales et à améliorer la résilience globale des destinations touristiques.
Le tourisme régénératif : un changement de paradigme
Un changement radical de la manière dont le tourisme est actuellement pratiqué est à enclencher. En effet, le tourisme régénératif appelle à une transition vers un nouveau système, dans lequel l’interconnexion des systèmes naturels et culturels est reconnue et où le profit et le gain économique ne sont pas les valeurs premières du tourisme mais est plutôt basé sur le lieu et part du principe que le tourisme peut être utilisé comme un outil permettant de libérer le potentiel historique, social et culturel des destinations.
La mise en pratique de ces principes nécessite un changement d’état d’esprit important de la part des professionnels du tourisme, des décideurs politiques et des touristes eux-mêmes, quitte à questionner les structures de pouvoir existantes et les intérêts acquis et à adopter de nouvelles formes de collaboration, de dialogue et de partenariat.
Toutefois, ce concept n’est pas toujours interprété comme tel. De plus en plus, tant dans l’industrie que dans les destinations, le terme de tourisme régénératif semble être utilisé simplement comme un « nouveau terme » pour les pratiques touristiques durables. Le concept de croissance régénératrice a d’ailleurs été inventé alors même que la croissance ne devrait pas être un impératif pour tout type de développement ! Ce manque de compréhension entrave ainsi l’adoption de véritables pratiques de tourisme régénératif et conduit même parfois à ce que le terme devienne un énième mot à la mode signifiant n’importe quoi pour n’importe qui.
Tourisme régénératif et environnements urbains : une difficile conciliation
Le développement d’un tourisme régénératif dans des environnements urbains complexes est un défi, même pour les parties prenantes qui recherchent une approche plus holistique. L’implication de nombreux acteurs rend difficile l’alignement d’intérêts divergents, et les approches traditionnelles descendantes peinent à engager et impliquer suffisamment les communautés. Il faut donc adopter un modèle plus collaboratif, axé sur la communauté, pour parvenir à une réelle harmonisation. Il est en effet plus simple de trouver des intérêts communs en milieu rural, la plupart des grandes réussites du tourisme régénératif provenant de ces milieux. En outre, certaines de ces pratiques (par exemple Playa Viva à Guerroro au Mexique) sont destinées au marché du tourisme de luxe, des offres qui ont permis à des zones rurales économiquement appauvries de prospérer à nouveau mais qui s’intègrent plus difficilement dans un contexte urbain.
Pour mieux comprendre comment le tourisme urbain régénératif peut être mis en œuvre, il peut être utile d’examiner quelques expériences réalisées à Amsterdam, ville dans laquelle des pratiques touristiques régénératrices sont portées par les entrepreneurs (sociaux), les décideurs politiques, les groupes d’artistes-activistes et les organisations éducatives. Certaines de leurs activités touchent un ou plusieurs aspects de ce que le large spectre du tourisme régénératif peut englober.
L’exemple d’Amsterdam, ville aux multiples expériences régénératives
Plastic Whale offre aux touristes la possibilité de faire une excursion dans un canal de pêche tout en ramassant les déchets dans l’eau. Également, Tours that Matter organise des visites à impact positif invitant les visiteurs à rendre aux lieux qu’ils visitent ce qu’ils leur ont donné : lorsqu’ils parlent d’agriculture urbaine par exemple, ils passent l’après-midi à désherber un jardin communautaire, faisant naître chez leurs invités le sentiment profond d’avoir fait quelque chose pour le bien commun.
Depuis 2018, un groupe d’artistes-activistes et d’entrepreneurs sociaux organise le festival « Reinventing Tourism » à Amsterdam, visant à recentrer les activités touristiques pour que ces dernières soient bénéfiques pour la ville.
De nombreuses idées originales émergent, faisant naître de belles connexions entre organisations liées au tourisme et lieux. Tous les groupes d’acteurs cités préalablement travaillent actuellement au lancement d’un centre d’impact positif, par l’intermédiaire duquel les visiteurs et la communauté seront invités à cocréer et à expérimenter de nouvelles formes de tourisme.
Si ces actions installent Amsterdam comme étant un terrain fertile pour l’innovation et le changement vers un tourisme régénératif, une question se pose : comment relier tous les acteurs du tourisme et les secteurs adjacents (mobilité, gestion des déchets et de l’énergie, agriculture) afin de créer un changement de système significatif ?
La récente feuille de route de la municipalité d’Amsterdam concernant la vision de l’économie touristique pour 2035 est prometteuse à cet égard : elle souligne l’importance de concevoir le tourisme avec la communauté plutôt que pour la communauté et de créer une ville à plusieurs noyaux, plutôt que de se concentrer uniquement sur le centre-ville. Le document comprend de nombreuses actions et politiques concrètes, comme le soutien (accentué) aux entrepreneurs qui s’efforcent d’avoir un impact positif sur le tourisme (Gemeente Amsterdam, 2022).
Dans le même temps, les offices de tourisme déploient beaucoup d’efforts pour cocréer de nouvelles « histoires d’Amsterdam » avec des ambassadeurs locaux (résidents, entrepreneurs, activistes, chercheurs…) implantés dans la communauté locale et ainsi donner de la visibilité aux besoins et souhaits des locaux plutôt qu’aux besoins des visiteurs. Enfin, notre laboratoire Inholland Urban Leisure & Tourism Lab intervient à petite échelle avec des acteurs locaux et forme des étudiants et des jeunes professionnels du tourisme à la conception d’un tourisme régénératif.
Amsterdam montre alors comment le tourisme régénératif peut ouvrir la voie à un écosystème touristique plus résilient, plus équitable et plus durable. Cependant, force est de constater que l’offre et la demande d’un tourisme « dégénératif » restent omniprésentes et augmentent encore. Pour que le tourisme régénératif devienne la norme, il est nécessaire d’aller plus loin, tant en ce qui concerne les nouveaux produits touristiques régénératifs que les processus politiques visant à stimuler les liens entre les différents acteurs. Bien que ces expériences puissent être difficiles à mettre en place, elles sont nécessaires pour développer un tourisme régénératif changeant véritablement les paradigmes plutôt que de simplement « relooker » les offres de tourisme durable existantes.