Abu Dhabi cherche à s’imposer comme une destination culturelle

Lorsque l’on part en croisière, les escales sont prévues la plupart du temps sur la journée. La question du choix des sites à visiter se pose alors… en particulier à Abu Dhabi tant la destination s’avère culturellement très riche. Et pas que. Et il y en a pour tous les goûts et tous les voyageurs

 

Si, à l’image de sa voisine Dubaï, Abu Dhabi est réputée pour certaines de ses attractions extravagantes – parmi lesquelles Ferrari World, Sea World ou Snow Abu Dhabi, son domaine skiable couvert et artificiel –, d’autres en revanche, sont beaucoup plus authentiques, traditionnels et culturels, à commencer par le célèbre Louvre d’Abu Dhabi qui, on le rappelle, est directement accessible en bateau depuis le port de croisière.

 

Saadiyat Cultural District : l’île culturelle

Une des particularités d’Abu Dhabi repose sur son urbanisme. Ici, à chaque quartier – ou île, Abu Dhabi étant composée de nombreuses îles – sa vocation. Et celle de Saadiyat est de regrouper la majorité des grands centres culturels de la ville, qu’ils soient déjà ouverts ou encore en cours de construction (avec une ouverture prévue en 2026), tels que :

• Le Louvre ;
• Le teamLab Phenomena qui vous propose une expérience immersive mêlant art, architecture, science et technologie ;
• Berklee, l’institut de musique contemporaine et des arts du spectacle ;
• Manarat Al Saadiyat, centre culturel et communautaire proposant un grand nombre d’expositions et d’événements culturels tels que la foire annuelle d’art des Émirats Arabes Unis ;
• Abrahamic Family House (voir plus bas) ;

Ou encore les futurs musées en cours de construction comme :

• Le musée Zayed d’histoire nationale qui explorera 300 000 ans d’histoire humaine, de langues, de paysages et de culture, depuis la préhistoire jusqu’à nos jours ;
• Le musée Guggenheim dédié à l’art contemporain ;
• Et le musée d’histoire naturelle qui vous transportera dans un voyage de 13,8 milliards d’années à travers le temps et l’espace.

C’est l’une des plus grandes densités culturelles au monde !

 

Le principal avantage est que vous pouvez très facilement et rapidement passer d’un site à l’autre à pied. Le plus difficile en revanche sera de choisir. Voici une petite sélection non exhaustive de certains d’entre eux. Nous vous présentons ci-dessous quelques-uns d’entre eux. Suivez le guide !

 

Le Louvre d’Abu Dhabi, premier musée universel du monde arabe

On commence la visite avec le plus Français des musées émiratis : le magnifique Louvre d’Abu Dhabi conçu par l’architecte français Jean Nouvel après un accord intergouvernemental entre la France et les Émirats Arabes Unis en 2007. Il ouvre ses portes au public le 11 novembre 2017 avec sa collection permanente mais aussi des prêts de 19 institutions françaises partenaires, et musées régionaux et internationaux. Le musée accueille aussi des expositions temporaires comme celle proposée début 2025 sur le thème des rois et reines d’Afrique et dont les œuvres présentées étaient pour la première fois prêtées par le musée du Quai Branly à Paris.

Ouvert sur le monde, le Louvre d’Abu Dhabi rassemble 6 000 œuvres de 313 artistes, issues de toutes les époques et de toutes les cultures (mexicaine, péruvienne, sénégalaise, japonaise, marocaine cubaine…) assumant ainsi sa vocation à être un musée universel. Au-delà de ses collections, le musée impressionne et émerveille aussi par son architecture incomparable. Blanc immaculé, son dôme de 180 m de diamètre et de 7 tonnes est volontairement bas pour rappeler une médina. Les 400 000 éléments qui le composent ont nécessité l’équivalent de 424 jours pour être assemblés. Mais le plus admirable reste l’omniprésence de l’eau : le musée lui-même est conçu comme une île dans l’île, Saadiyat étant elle-même une île.

 

Pas étonnant donc d’entendre fréquemment parler français dans les allées du musée, mais aussi toutes les autres langues. Depuis son ouverture, le Louvre a accueilli quelque 6 millions de visiteurs, dont 1,4 million en 2024, année record.

Et pour prolonger l’expérience, pourquoi ne pas déjeuner ou juste prendre un verre au Fouquet’s, restaurant adossé au Louvre d’Abu Dhabi ? Ici, vous vous régalerez des spécialités françaises revisitées à la sauce locale et pourrez profiter du repas devant le futur musée Guggenheim en construction.

 

Abrahamic Family House : la diversité, dans la sérénité

C’est notre coup de cœur à la rédaction de Tour Hebdo. Ouverte depuis le 1^er mars 2023, ce lieu insolite, empreint de sérénité et de respect, célèbre les valeurs des Émirats Arabes Unis de rassembler les peuples et les cultures, et de célébrer la diversité et la multiculturalité du pays à travers la multitude de religions présentes ici.

Le projet a été inspiré par les principes émis dans le Document de Fraternité humaine signé par le pape François et son éminence le grand Imam Dr Ahmed El-Tayeb à Abu Dhabi en 2019. Le lieu est unique au monde en ce sens qu’il réunit, sur un même site, l’église catholique Saint François, la synagogue Moses Ben Maimon et la mosquée Eminence Ahmed El-Tayeb. Les trois bâtiments ont absolument les mêmes dimensions mais avec un design différent, et peuvent accueillir entre 200 et 300 personnes. L’église a même battu un record avec plus de 3 000 personnes pour la messe de Pâques en 2024.

 

Ouverte à tous, Abrahamic Family House invite tous les visiteurs à participer à des visites guidées mais aussi à des événements communautaires et des ateliers de discussion pour encourager le respect mutuel. Vous pouvez même laisser un vœu ou une intention sur le mur dédié à cet effet. Mais le petit plus de ce lieu unique est assurément son jardin « suspendu », ou plus exactement son immense terrasse surélevée vous offrant une vue imparable sur le quartier culturel et la skyline d’Abu Dhabi. Vous pourrez même y déguster un café, la spécialité locale.

 

La Grande Mosquée Sheikh Zayed

D’une mosquée à l’autre, il n’y a qu’un pas. Mais ici, vous devrez plutôt prendre un taxi car il vous faudra changer de quartier. Direction Sheikh Zayed Grand Mosque près du centre d’Abu Dhabi. C’est l’une des plus belles et l’une des plus grandes du monde musulman. Son blanc immaculé, symbole de pureté, vous rappellera celui du Louvre. Mais dans des dimensions bien plus importantes. C’est véritablement un chef d’œuvre de l’architecture islamique moderne. Sa construction a duré 11 ans, impliquant 40 000 ouvriers.

 

Ses 82 dômes en marbre, tous différents, surplombent le millier de colonnes incrustées de pierres semi-précieuses. La plupart des éléments qui la composent sont d’origine naturelle. Ses deux minarets, de 106 m de haut, participent à faire de l’édifice un lieu incontournable à visiter à Abu Dhabi. Et l’intérieur se veut tout aussi remarquable que l’extérieur abritant, notamment, le plus grand tapis du monde réalisé à la main, soit deux ans de travail. Ses chandeliers, inspirés par la forme des palmiers, sont eux aussi très impressionnants. Au total, la Grande Mosquée peut accueillir 60 000 personnes en simultané, mais des millions de visiteurs chaque année. Une expérience culturelle et spirituelle incontournable !

 

Al Hosn : plongez dans l’histoire d’Abu Dhabi

Direction downtown et le centre-ville d’Abu Dhabi. Rien que le lieu vaut le détour car vous êtes à la fois au cœur même de la ville historique et de la ville moderne et de ses buildings. Al Hosn est le premier centre urbain d’Abu Dhabi, historiquement parlant. Il symbolise ainsi l’évolution de la ville tout au long des époques, depuis la culture traditionnelle de la perle à la métropole ultra-moderne. Al Hosn est en réalité un « complexe » regroupant quatre structures : le fort Qasr Al Hosn, la Fondation Culturelle, le National Consultative Council building et la Maison des Artisans. Le site compte donc les plus anciennes structures d’Abu Dhabi et vous emmènent dans l’histoire de la ville et de sa région, au cœur même des traditions émiraties.

 

La visite de Qasr Al Hosn, construit en 1760 pour protéger la première colonie à s’être implantée ici, est particulièrement intéressante pour les férus d’histoire et les personnes curieuses d’en savoir plus sur ce pays encore méconnu. Il s’agit tout simplement du plus ancien « ensemble immobilier » d’Abu Dhabi, intégrant la première structure permanente de l’histoire de la ville. Il inclut deux sites : le fort construit en 1795 et aujourd’hui transformé en musée – vous y apprendrez beaucoup sur l’histoire de la région donc mais aussi sa culture et ses traditions – ; et l’ancien palais royal bâti au XX^e siècle.

Comme indiqué, le site Al Hosn est complété par trois autres structures dont la Maison des Artisans vous emmènera au cœur des traditions locales et de l’héritage culturel émirati. En 2011, l’Unesco a inscrit sur sa liste du patrimoine immatériel en danger l’art du « Al Sadu », c’est-à-dire la technique ancestrale du tissage. La Maison des Artisans a été créée pour préserver pour protéger ce trésor national, le conserver et continuer à al transmettre. Les visiteurs sont même invités à suivre des ateliers s’ils le souhaitent. Autre tradition locale : le café arabique, inscrite à l’Unesco ! Le café était notamment servi lors des négociations. Une dégustation vous est même proposée.

 

Le Founder Memorial : honneur au fondateur des Émirats Arabes Unis

Malgré son histoire plurimillénaire, les Émirats Arabes Unis restent un pays jeune, fondé en 1971 par Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. Le mémorial célèbre ainsi son fondateur, connu comme le Père de la Nation. Le site de 3,3 hectares se compose d’un musée dans lequel une courte vidéo vous présentera les grandes dates de l’histoire du pays, d’un joli jardin arboré comptant notamment des fleurs médicinales, un système d’irrigation traditionnel (ou falaj), d’une promenade vous offrant une vue splendide sur le golfe arabique, et d’une œuvre monumentale, la Constellation.

Véritable œuvre d’art tridimensionnelle conçue par l’artiste Raph Helmick, elle représente le portrait de Sheikh Zayed. Haute de 30 mètres, elle contient 1 327 formes géométriques suspendues le long de 1100 câbles. Selon l’endroit où vous vous situez, l’œuvre affiche une forme différente jusqu’à représenter le visage du fondateur. La nuit, elle brille même comme une étoile, symbolisant alors l’intemporalité de la vision du père fondateur qui ne cesse de guider le pays.

 

Jubail, la mangrove au cœur d’Abu Dhabi

Comme le jardin adossé au mémorial, la culture est rarement éloignée de la nature. Et sur ce point, Abu Dhabi offre là aussi de belles découvertes, à l’image de Jubail Mangrove. Le parc est à la fois une réserve naturelle et un centre pédagogique situé sur l’île de Jubail. Son rôle est donc tout autant de préserver la flore et la faune locales, mais aussi de sensibiliser à la protection de l’environnement et à l’importance du rôle écologique de la mangrove. Ici, vous vous baladez donc au sein de la nature le long des pontons de bois.

 

Le site abrite 68 espèces d’oiseaux différents et même plus lors de la migration hivernale. Abu Dhabi est en effet un lieu de passage vers l’Afrique. Vous pourrez notamment y croiser des flamands, des hérons, des cormorans… mais aussi des poissons et des petits crabes, signes de bonne santé de la mangrove. Cerise sur le gâteau : vous pourrez bénéficier d’une visite très instructive en français, certains de leurs guides étant francophones. Le site accueille également un café et une boutique, et aussi un commerce traditionnel dans le cadre du programme d’aide aux petites entreprises tenues par des femmes que soutient notamment le département Culture et Tourisme du pays.

Au-delà de son côté pédagogique, Jubail Mangrove offre surtout la possibilité, très agréable, de se rafraîchir en pleine nature, tout en étant à quelques encablures à peine du port de croisière et des centres d’intérêts de la ville. Le plus : la sortie en kayak ! Car oui, vous pouvez effectuer une balade en kayak sur les eaux transparentes de la mangrove et découvrir ainsi la faune au plus près de son habitat, et la flore dans son élément naturel. Un vrai moment d’évasion très agréable !

 

Bien sûr, Abu Dhabi regorge d’autres sites et parcs qui méritent le détour. Il y en a pour tout le monde : familles, couples, groupes d’amis et voyages d’affaires. Nous ne vous avons présentés ici qu’une petite partie. Impossible de tous les citer mais tout à fait possible de tous les visiter si vous restez quelques jours !

 

Dans un prochain article, nous vous proposerons quelques idées de restaurants et de lieux de résidence.

 

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