Abu Dhabi, nouveau hub des croisières dans le Golfe persique

Avec une météo favorable tout au long de l’année et la douceur de ses températures hivernales, Abu Dhabi a de quoi attirer les touristes français en manque de soleil et de chaleur. Et pourquoi pas pour une croisière ? Nous avons ainsi exploré le terminal de croisière d’Abu Dhabi et pu apprécier la qualité de l’expérience proposée

Si Dubaï est depuis longtemps une destination phare des croisières dans le Golfe persique, sa voisine Abu Dhabi entend bien s’imposer comme une escale incontournable. Et il faut dire qu’elle ne manque pas d’atouts ! Avec ses infrastructures ultramodernes, ses services premium et son positionnement axé sur la culture et le patrimoine, la capitale des Émirats Arabes Unis a tout pour séduire les compagnies et les passagers.

Un terminal de croisière à la pointe de l’innovation

Situé au Port Zayed, en plein cœur d’Abu Dhabi, le terminal de croisière est un véritable bijou d’ingénierie. Construit en 2015, le terminal 1 a réhabilité un ancien site industriel pour devenir un espace moderne et durable, conçu pour optimiser l’expérience passager tout en respectant l’identité architecturale du lieu d’origine, à savoir une cimenterie.

Face à la croissance exponentielle du marché des croisières, un terminal 2 a été inauguré en 2022, permettant au site d’accueillir simultanément trois navires le long de son quai de 900 m. Le hall central reliant les deux terminaux simplifie les formalités douanières et d’immigration grâce à des e-gates de dernière génération, similaires à celles de l’aéroport international d’Abu Dhabi. Chaque terminal peut ainsi traiter jusqu'à 5 000 passagers en simultané, garantissant un flux fluide et rapide.

Le terminal de croisière accueille ainsi des bateaux toutes les semaines, parmi lesquelles les plus grandes compagnies de croisière au monde comme MSC, Costa, TUI, Royal Caribbean Cruises, P&O Cruises ou encore Ponant. Il faut dire que la destination est en plein développement. En 2023, le terminal de croisière a été inauguré à Aqaba pour desservir la destination depuis la Jordanie. Cinq ports en Égypte se sont également ouverts à la destination en 2024.

Plus qu’une simple croisière, une expérience globale

Là où Abu Dhabi tend à s’imposer comme une plaque tournante majeure pour l'industrie des croisières, c’est par la qualité de l’expérience proposée, tant au niveau des services que des visites. En effet, les infrastructures ne se limitent pas au transit, notamment depuis l’inauguration en 2019 de Marsa Mina, une zone située en bord de mer qui propose aux voyageurs, dès leur sortie du bateau, et aux habitants sur place une large gamme de concepts commerciaux et d'options de restauration locale.

Restaurants, boutiques, bureaux de change et services de check-in aérien directement depuis le terminal de croisière permettent ainsi aux passagers de prolonger leur expérience en toute sérénité. Une attention particulière est portée à l'accueil des croisiéristes, qui bénéficient d’un service cinq étoiles reflétant l’hospitalité arabe traditionnelle.

Cette montée en gamme a valu au terminal de remporter, en 2023, les prestigieuses distinctions de Meilleur Terminal de Croisière au Monde et Meilleur Terminal de Croisière du Moyen-Orient aux World Cruise Awards.

Sir Bani Yas Cruise Beach : une escale nature et luxe

Si le terminal offre une expérience fluide et haut de gamme, l’offre croisière d’Abu Dhabi se distingue également par une escale exclusive ouverte dès 2016 : Sir Bani Yas Cruise Beach. Unique plage de croisière de la région, cette oasis d’1,3 km de sable blanc se niche entre la mer et un lagon protégé de mangroves.

Située au large de la côte ouest d’Abu Dhabi, sur l’île de Sir Bani Yas, cette plage a été pensée pour offrir un équilibre parfait entre nature, luxe et immersion culturelle. Classée Pavillon Bleu depuis 2022 pour son engagement en matière de qualité et de durabilité, elle fait partie d’une réserve naturelle protégée abritant plus de 15 000 animaux en liberté. Les croisiéristes peuvent y observer des gazelles et des girafes lors de safaris, ou s’essayer aux sports nautiques et aux excursions culturelles.

Grâce à l’ajout d’un quai de 600 mètres en 2021, permettant l’amarrage simultané de deux grands navires, les croisières peuvent désormais programmer des escales prolongées, voire des nuitées sur l’île. Une modernisation des infrastructures – avec de nouveaux cabanons, des espaces d’activités élargis et une flotte de voiturettes de golf électriques – garantit une expérience haut de gamme et écoresponsable.

Un positionnement stratégique entre luxe et culture

Ce qui est très intéressant pour les croisiéristes comme pour les voyageurs, c’est qu’Abu Dhabi ne cherche pas à rivaliser frontalement avec Dubaï. Au contraire. Plutôt que de jouer la concurrence directe, l’émirat mise sur une « compétition » intelligente avec sa voisine.

Là où Dubaï incarne le luxe urbain, le gigantisme et l’effervescence, Abu Dhabi se positionne comme une destination de culture, de patrimoine et d’authenticité adaptée à tous les types de voyageurs : familles, couples, amis ou même voyageur solo. Ici, vous vous sentez particulièrement en sécurité.

À quelques minutes du terminal, l’île de Saadiyat s’impose comme le pôle culturel de la région, accueillant déjà le Louvre Abu Dhabi et, bientôt, le Guggenheim Abu Dhabi, le Musée National de Saadiyat et le Musée d’Histoire Naturelle. Une initiative originale permet même aux croisiéristes de rejoindre le Louvre Abu Dhabi en bateau directement depuis le port.

Le terminal est également une porte d’entrée idéale vers les trésors d’Abu Dhabi : le majestueux Emirates Palace, la sublime Grande Mosquée Sheikh Zayed, ou encore le désert environnant, qui offre des expériences immersives en 4x4 ou en camp bédouin. Autant de centres d’intérêt que nous détaillerons tous ces lieux dans un prochain article.

L’heritage village, les traditions locales en accès direct depuis le terminal

Pour celles et ceux qui manqueraient de temps ou souhaiteraient profiter du bateau pendant l’escale, il n’est pas nécessaire d’aller très loin pour vivre l’expérience Abu Dhabi et sentir tout l’esprit des émirats : ouvert en janvier 2025 sur la zone portuaire, l’heritage village accueille 19 boutiques artisanales ouvertes à partir de 16h.

Situé à Mina Zayed, le village offre une expérience immersive, emmenant les visiteurs dans un voyage à travers le temps pour découvrir les coutumes, l'artisanat et les histoires qui ont façonné l'identité émiratie depuis plus de 70 ans.

Ici, vous pourrez notamment déguster des produits locaux, découvrir les coutumes traditionnelles comme la préparation et la dégustation du café, faire un tour à dos de chameau mais aussi vous reposer ou laisser jouer les enfants.

Un marché en pleine croissance et de nouvelles tendances

Avec 700 000 passagers accueillis en 2024 et une croissance prévue de 5 à 10 % en 2025, Abu Dhabi confirme son essor sur le marché des croisières. Une tendance forte se dégage : la montée en gamme des croisières de luxe. Des compagnies comme Explora Journeys (MSC), Carlton Yacht Collection, Four Seasons Yacht Collection et Ponant investissent dans des expériences premium avec des navires plus petits mais exclusifs. Abu Dhabi adapte donc ses infrastructures pour répondre à ces attentes en proposant des terminaux adaptés aux yachts de luxe et des expériences sur-mesure parfaitement compatibles avec les attentes des voyageurs français.

Autre axe de développement : les séjours combinés. En partenariat avec les hôtels et agences locales, Abu Dhabi propose des offres permettant aux passagers de prolonger leur escale avec une nuit sur place, enrichissant ainsi l’expérience croisière.

L’émirat séduit des marchés clés tels que l’Allemagne, l’Italie, le Royaume-Uni, la Russie, l’Ouzbékistan et le Kazakhstan, mais voit aussi une montée en puissance de nouveaux bassins émetteurs, notamment la Chine, l’Australie et l’Inde. Le marché français semble quant à lui plus en retrait depuis le covid mais la capitale des Émirats Arabes Unis a vraiment tout ce qu’il faut pour attirer les touristes de l’hexagone : soleil, plage, attractions familiales, centres culturels de renommée mondiale, gastronomie variée et de qualité et surtout une touche d’authenticité que n’offre pas sa voisine Dubaï.

Autant d’atouts que nous vous détaillerons dans un prochain article.