Située en plein cœur de la Charente, entre Poitiers, Angoulême, La Rochelle et Bordeaux, Cognac est une destination coup de cœur. À moins de 3 heures en train de Paris, cette ville historique, haut lieu de la viticulture française, associe le charme des villes de province à un patrimoine d’exception, à l’image de l’hôtel 5 étoiles Chais Monnet & Spa, classé Patrimoine industriel de France. Place à une expérience à part entière et entièrement à part.
Si Cognac rayonne avant tout grâce à son eau-de-vie célèbre dans le monde entier (à consommer néanmoins avec modération), la ville détonne également par la richesse de son histoire et de son patrimoine. Cité natale de François 1er , Cognac doit son expansion au commerce. Celui du sel tout d’abord, et celui des spiritueux ensuite.
Rien d’étonnant alors de voir l’un des plus beaux hôtels de la région ouvrir ses portes… dans un ancien chai de Cognac. Et pas n’importe lequel puisqu’il s’agit du chai Monnet, construit en 1838 et ancienne propriété de la famille de Jean Monnet, père de l’Europe. Vous avez à peine franchi la porte que l’expérience commence déjà grâce à l’histoire incroyable de ce lieu tout aussi incroyable… mais elle ne s’arrête pas là. Au contraire.
Une expérience esthétique
Ouvert en octobre 2018, l’hôtel Chais Monnet & Spa Cognac a été entièrement rénové de A à Z (le propriétaire a investi 60 millions d’euros), tout en conservant une partie des bâtiments historiques et quelques éléments d’architecture caractéristiques des maisons de Cognac.
Poutres apparentes et autres foudres d’origine viennent ainsi agrémenter les espaces communs, les chambres et les restaurants, tout en se mariant harmonieusement avec le style moderne, élégant et épuré, souhaité par l’architecte Didier Poignant, à qui l’on doit également la rénovation du Royal Montceau à Paris.
Dans cette région de rugby, l’essai est plus que transformé : ici se mêlent patrimoine historique, patrimoine industriel et, désormais, patrimoine hôtelier.
Le site de 2,5 hectares a ainsi conservé quatre des chais originaux dans lesquels se situent une partie des chambres, le parking et les restaurants, ainsi que l’hôtel particulier de la famille Monnet, dédié aujourd’hui aux événements professionnels (MICE). Un nouveau bâtiment a été construit pour accueillir le reste des chambres, le spa et la piscine. Sa façade en acier évoque les ceps de vigne. Enfin, un 4 e site accueille quelques appartements, soit quatre bâtiments dédiés aux hébergements.
Au total, 92 chambres, dont près de 40 suites (Junior Suite et Suite) et 12 appartements, sont ainsi disponibles (dont une cinquantaine de chambres qui peuvent être dédoublées) et se répartissent en quatre catégories :
- Une cinquantaine de chambres Deluxe dans le bâtiment moderne :
Chambre Deluxe (28 à 38 m 2 ), Chambre Premier (39 à 47 m 2 ) et la Suite présidentielle Jean Gabriel Monnet (170 m 2 )
- Une quarantaine de chambres avec jardin ou balcon dans le bâtiment historique : Junior Suite (49 à 62 m 2 ) et Suite (68 à 87 m 2 )
Chaque chambre, quelle que soit sa catégorie, offre tout le confort et l’élégance d’un hôtel 5 étoiles. Au-delà de leur côté spacieux très appréciable, aussi bien dans la chambre que dans la salle de bain, les hébergements sont soigneusement décorés et témoignent du luxe à la Française.
Les appartements quant à eux, d’une, deux ou trois chambres, possèdent leur propre cuisine. Si le room service et le ménage ne sont pas accessibles, les résidents peuvent profiter de tous les autres services de l’hôtel.
Atout indéniable de l’établissement, quel que soit l’hébergement choisi : l’environnement au calme dans lequel est implanté l’hôtel sera le meilleur allié de vos nuits et de vos séances de travail. Ici, vous profitez pleinement du « calme de la campagne ». Et qui dit campagne, dit jardin. C’est le paysagiste Louis Benech qui s’est occupé de repenser ceux de l’hôtel. On lui doit aussi les jardins de Versailles !
L’hôtel a reçu deux clefs Michelin en avril 2024 pour son hospitalité et ambitionne d’obtenir la clé verte en 2025.
Une expérience gastronomique
L’hôtel propose une autre expérience de qualité, culinaire cette fois. Le Chais Monnet & Spa vous propose pas moins de quatre lieux de restauration et de dégustation.
On commence par le Café Angélique, salon de thé situé dans l’un des chais historiques et uniquement disponible pour des événements privés. Un véritable petit cocon, raffiné, pour un moment d’exception vous permettant de déguster les spécialités du chef pâtissier Alexandre Mornet accompagnées d’un thé du « Palais des thés ».
Une fois l’heure du thé passée, nous vous donnons rendez-vous au Bar 1838, construit dans l’ancienne tonnellerie, pour prendre un verre dans une ambiance feutrée et jazzy. Pourquoi ne pas vous laisser tenter par l’une des quelque 300 références en Cognac de la carte, l’une des plus fournies au monde ? Idéal pour débuter la soirée, à l’heure de l’apéritif, ou pour la terminer à l’heure du digestif (toujours à consommer avec modération bien sûr). Le week-end, vous pourrez même profiter d’un concert, de jazz ou autre.
Avant ou après le jazz bar, vous avez le choix entre les deux restaurants de l’hôtel.
Et on préfère vous prévenir, le choix sera dur. On commence par La Distillerie, brasserie contemporaine ouverte 7 jours sur 7 qui vous propose une cuisine raffinée, authentique et généreuse. Ici, on revisite les classiques de la gastronomie française au fil des saison : risotto de champignons, parmentier de porc, Saint-Jacques sur fondue de poireaux, médaillon de veau aux petits légumes, foie gras au cognac… et le Paris-Cognac Signature, Paris-Brest revisité par le chef Fröde Torset.
On en redemande ! C’est aussi ici que vous prendrez le petit-déjeuner, sous forme d’un buffet à volonté.
Autre option et non des moindres : le restaurant Les Foudres, une étoile au Guide Michelin depuis 2021 ! Le restaurant, ouvert cinq soirs par semaine, du mercredi au dimanche soir, affiche une capacité d’accueil de 110 personnes. Ici, la carte n’est pas la seule à se démarquer. Le lieu lui-même, remarquable, vous offre une expérience unique. Le restaurant du chef Mathis Debize se dresse dans l’ancien chai cathédrale de la Maison Monnet. Trois foudres d’origine, de 260 hectolitres chacun, surplombent l’allée centrale. Pour savoir si vous aurez le coup de foudre pour ce restaurant étoilé, la seule solution reste de le tester.
Enfin, l’été, de mai à septembre environ, il est également possible de profiter du rooftop de l’hôtel et de son bar-terrasse vous offrant une vue imprenable sur le site et la ville.
Une expérience bien-être
Dans Chais Monnet & Spa, il y a… spa ! Au programme : salle de fitness, piscine intérieure et extérieure (ouverte en été et couverte en hiver), sauna, hammam, douche sensorielle, salle de détente et bien sûr les soins personnalisés, corporels et du visage. On vous recommande le massage du dos et du crâne, un moment de détente et de relaxation exceptionnel !
Le Spa a même été récompensé par le guide Condé Nast Johansens, qui honore les plus beaux spas du monde. Si le centre est ouvert aux personnes externes, celles-ci doivent néanmoins réserver un soin de 90 minutes pour accéder aux équipements, vous offrant ainsi un accès privilégié.
Une expérience professionnelle
Enfin, l’hôtel se veut également une destination de choix pour les activités MICE (Meetings, Incentives, Conferencing, Exhibitions) et peut même être privatisé à l’occasion.
Les salles de réunion sont réparties principalement dans l’ancienne demeure de la famille Monnet qui regroupe dix espaces dédiés aux événements professionnels.
L’hôtel particulier fait aussi galerie d’art le week-end. Un artiste local, Emmanuel Pierre, y expose ses œuvres dont certaines ont été réalisées à partir des poutres historiques du site industriel.
Les anciens chais accueillent également quatre petites salles de réunion ; la partie moderne, quant à elle, compte deux salles plus grandes, de 160 et 240 m 2 . Des dîners de gala de 200 personnes y ont déjà été organisés. L’hôtel compte au total 2 500 m 2 d’espace événementiel, incluant les extérieurs, et gère la restauration. Si 70 % des clients « Loisir » viennent de France (principalement de Paris et de Bordeaux), le taux grimpe à 90% pour les clients MICE.
À noter que le garage de l’hôtel, situé lui aussi dans un ancien chai, peut accueillir 80 voitures dont 60 places couvertes. Par conséquent, de plus en plus d’événements sont organisés autour du monde de l’automobile. Un bon moyen de diversifier la clientèle MICE composée majoritairement de Maisons de cognac.
Une expérience (viti)culturelle
Vous l’aurez compris, le plus incontestable du Chais Monnet & Spa, c’est l’expérience ou plutôt la multitude d’expériences qu’il propose. L’hôtel à lui seul est une destination à part entière. Ici, on se sent d’emblée à Cognac et au cœur de la région. Toutes les activités sont liées au cognac. Avec près de 84 000 hectares de vigne, Cognac est le plus grand vignoble de vin blanc, comptant six appellations différentes.
De la viticulture à l’agriculture, il n’y a qu’un pas. Autour du cognac se sont ainsi développées d’autres activités agricoles de renom, comme le vinaigre gastronomique Baume de Bouteville, la Fleur de Sel au cognac ou le caviar Gensac la Pallue, faisant de la région un haut lieu de la gastronomie française.
Et côté culture, Cognac, dont l’histoire remonte à l’époque gallo-romaine, n’a rien à envier aux plus grandes villes. La cité viticole se situe à trente minutes d’Angoulême en TER qui accueille chaque mois de janvier le festival de la bande dessinée (d’ailleurs, les membres du jury sont logés au Chais Monnet & Spa), et se montre elle-même le théâtre de nombreuses activités culturelles tout au long de l’année.
Parmi lesquelles : le Festival Blues Passions et la Fête du Cognac en juillet, ou le Festival du Polar en octobre. Vous pouvez également tout simplement visiter le centre-ville historique et marcher sur les pas de François 1 er ou passer par la porte Saint-Jacques, vestige du XII e siècle. De quoi abreuver votre soif de culture… et pas que.
Cognac est également à environ 1h30 de route de Bordeaux et de La Rochelle, faisant de la cité un point de chute idéal pour visiter la région.
L’expérience Hennessy
Toutefois, difficile de passer dans le coin sans visiter l’une des 150 Maisons de cognac. Nous vous recommandons alors la plus célèbre d’entre elles, Hennessy, marque avec laquelle l’hôtel a un partenariat. La Maison Hennessy possède elle aussi une offre MICE. Mais pus qu’une simple visite, la marque, qui célèbre cette année les 300 ans de la naissance de son fondateur, Richard Hennessy, vous invite à une véritable expérience, et même à neuf expériences différentes au total. Les visites Hennessy ont ainsi reçu le trophée 2024 de l’œnotourisme.
Dans le cadre d’une expérience complète, vous débutez par la visite des chais situés sur l’autre rive de la Charente. Pour vous y rendre, vous empruntez la navette fluviale (électrique ou thermique) pour une petite balade sur la Charente. Puis, vous déambulez dans le musée établi dans le Chai des Pavillons à travers un parcours ludique, scénographique et multisensoriel qui vous transportera dans l’histoire de la Maison mais aussi du cognac. La muséographie, mêlant technologie et poésie, est parfaitement adaptée à tous les âges. La visite se termine par une expérience immersive avec un casque de réalité virtuelle. À la rédaction, nous avons eu la chance de la tester… et on a adoré !
Puis, vous poursuivez la visite avec le Chai du Fondateur où sont entreposées les fûts de chêne dans lesquels vieillit le cognac. Des centaines de barriques sont ainsi alignées selon un ordre bien établi, classées par année et par maître assembleur. Un peu à l’écart, vous pourrez y apercevoir les meilleurs crus au sein du Chai Paradis.
La plus ancienne cuvée remonte à l’année 1800 !
Enfin, vous pouvez terminer la visite par une dégustation ou un atelier de mixologie.
On ne le répètera jamais assez, l’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération… contrairement au Chais Monnet & Spa qui, lui, est à découvrir ou à redécouvrir sans limitation.