Au-delà des plages et des eaux translucides, les îles de Guadeloupe misent aussi sur leur culture et sur leurs traditions pour séduire le touriste de demain.
Un environnement préservé, des rencontres fortes, un art de vivre et une gastronomie riche font d’un séjour en Guadeloupe une véritable expérience.La Guadeloupe, c’est une multitude de destinations: Grande-Terre, Basse-Terre, Les Saintes, Marie-Galante ou La Désirade. Le balnéaire demeure le point commun de ces îles – l’archipel compte 270 plages aux couleurs multiples bordant une eau à 28 °C, mais chacune a sa propre identité.
Si 77 % des touristes des îles de Guadeloupe plébiscitent le farniente et la plage, ils sont aussi 54 % à citer la baignade en rivières et les randonnées, et 24 % à être attirés par le patrimoine et l’histoire. Grande-Terre continue à être le point d’ancrage de la majorité des vacanciers avec ses stations balnéaires et ses plages de sable blanc: Le Gosier, Le Moule, Sainte-Anne, Saint-François. Elles concentrent l’essentiel de l’offre de l’hébergement, notamment pour les groupes.
Vaste plateau calcaire, Grande-Terre offre une variété de paysages: entre lagon, champs de canne, jardins exotiques, piton volcanique de La Soufrière et falaises vertigineuses… À l’extrémité de l’île, à la convergence de l’océan Atlantique et de la mer des Caraïbes, la pointe des Châteaux se donne des airs de Bretagne fouettée par les embruns. Montez jusqu’à la croix pour admirer ce paysage sauvage avec vue sur La Désirade, Petite-Terre et Marie-Galante. Labellisé Grand Site de France, le lieu attire 500 000 visiteurs par an. Au nord de Grande-Terre, à Anse-Bertrand, la pointe de la Grande-Vigie et ses falaises de 80 m de haut sont aussi impressionnantes. Avant de remonter dans le car, goûtez les sorbets coco préparés dans une sorbetière en bois, délicieuse tradition antillaise.
Un séjour sur Grande-Terre passe aussi par Pointe-à-Pitre. La capitale des îles de Guadeloupe mérite une visite d’abord pour son intérêt historique avec le centre colonial ancien, les basiliques Saint-Pierre et Saint-Paul, le musée Schoelcher, instigateur de l’abolition de l’esclavage. Depuis 2015, Pointe-à-Pitre compte un nouvel espace muséographique majeur: le Mémorial ACTe, centre caribéen d’expression et de mémoire de la traite et de l’esclavage. Installé dans la rade du port de Pointe-à-Pitre, il se présente comme le plus ambitieux lieu de mémoire jamais consacré à l’esclavage. L’exposition permanente retrace l’esclavage depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. Le visiteur suit l’itinéraire des esclaves au travers des cales d’un bateau, le travail dans les plantations de canne à sucre, le code noir, la case d’un esclave, la maison du maître, les héros de l’abolition… Comptez au moins deux heures de visite avec audioguide.
Une visite de Pointe-à-Pitre passe aussi immanquablement par ses marchés. Tous les matins, les marchés aux épices, aux fleurs et de la Darse affichent les couleurs antillaises de leurs doudous entre poudres à colombo, rhums arrangés, piments oiseau, madras et goyaves. Une grande partie de la façade maritime de Pointe-à-Pitre est appelée à être modifiée. Des travaux ont commencé début 2018 afin de mener à bien le projet Karukera Bay, d’ici 2025. Il prévoit d’aménager deux kilomètres de front de mer, reliant le Mémorial ACTe au quartier de Lauricisque par un chemin piétonnier jalonné de commerces, de bars et de restaurants. Karukera Bay comptera également un nouveau terminal croisière avec le doublement de la capacité d’accueil et la construction d’un hôtel de 80 à 120 chambres. Un projet qui permettra de mieux intégrer le port dans la ville et de faciliter l’escale pointoise des croisiéristes.
Pour parfaire la culture et les traditions créoles, cap sur Basse-Terre. À Pointe-Noire, la Maison du cacao vous accueille dans un superbe jardin exotique planté de diverses variétés de cacaoyers. En Guadeloupe, la culture du cacao remonte au XVIIe siècle. Découvrez cette histoire, les étapes de la fabrication artisanale du chocolat, la torréfaction, goûtez aux fèves de la cabosse, sans oublier un stop à la boutique.
À Vieux-Habitants, Café Chaulet mêle l’histoire du cacao et du café. De la cueillette à la torréfaction, le musée du café présente toutes les opérations nécessaires à la transformation du grain de café. Objets anciens, jardin tropical agrémenté de caféiers et pôle de production complètent la visite.
Pour parfaire votre culture sur l’identité guadeloupéenne, votre séjour passera forcément par une distillerie. À Capesterre-Belle-Eau, la distillerie Longueteau est la dernière de la région à fonctionner encore à la vapeur. Tenue par la même famille depuis 1895, elle cultive et distille ses propres champs de canne. La visite est libre et gratuite. Elle est évidemment plus intéressante en période de récolte de la canne (janvier à juin). Ici, les méthodes de production sont ancestrales. On y découvre l’histoire du domaine et la fabrication de ce rhum agricole. La visite se conclut par une dégustation de rhums à la boutique.
Pour s’immerger dans la culture guadeloupéenne, rien de tel que les rencontres avec les locaux. À Saint-François sur Grande-Terre, Franciane Louisor, en tenue traditionnelle, accueille les individuels et les groupes chez elle, sous la varangue de la case créole familiale. L’ambiance est joyeuse et conviviale. Dégustation de rhums arrangés en apéritif accompagnés d’accras et de boudins antillais, suivis de plats traditionnels tels que colombo de poulet, ouassous en sauce (écrevisses) à déguster en se léchant les doigts, flan coco. À la fin du repas, les uns poussent les tables pour un cours de zouk improvisé, tandis que d’autres partent à la découverte du verger et du potager.
Autre moment de pure tradition guadeloupéenne à faire vivre à vos groupes: le carnaval. Temps fort de la destination, il débute le premier dimanche de janvier pour se terminer en apothéose les mardi gras et mercredi des Cendres (du 6 janvier au 6 mars 2019). Durant cette période, la fête envahit tous les villages des îles de Guadeloupe tous les week-ends avec défilés, parades nocturnes, concours de danse, de costumes… Le lundi gras est dédié aux mariages burlesques et donne lieu à de drôles associations. Le mardi gras, plumes, paillettes et tambours envahissent les rues de Pointe-à-Pitre et le mercredi des Cendres clôt le carnaval avec la mise au bûcher de Vaval.
À quelques miles de « l’île papillon », Les Saintes, Marie-Galante et La Désirade proposent chacune un autre visage. Une excursion idéale sur la journée. La baie des Saintes compte parmi les plus belles baies du monde. On y vient pour profiter de ce décor paradisiaque, déambuler dans son village croquignolet, visiter le fort Napoléon et déguster les « tourments d’amour », une petite tartelette fourrée à la noix de coco ou à la banane.
Marie-Galante arbore un naturel plus calme et authentique. Ici, le temps semble s’être arrêté. Dans les champs de canne, les charrettes tirées par des bœufs habillent le paysage. Autrefois, l’île comptait une centaine de moulins. Un seul est encore en activité aujourd’hui (le moulin de Bézard). On visite le château Murat, ancienne exploitation sucrière et les distilleries de l’île.
Enfin, La Désirade se découvre à pied, à vélo ou à scooter le long de son unique route. Préservée et secrète, l’île s’étire sur un rocher tabulaire long de 11 km. L’accueil de ses habitants et ses magnifiques plages de sable blanc protégées par de longues barrières de corail ravissent baigneurs, plongeurs ou randonneurs. Elle est inscrite en tant que réserve naturelle géologique. Un classement qui renforce le développement écotouristique de la Guadeloupe en plein essor depuis quelques années.
→ Le Créole Beach Hôtel & Spa 4* au Gosier est au cœur des îles de Guadeloupe, situation idéale pour rayonner en étoile. 211 chambres spacieuses sont réparties dans un jardin tropical bordant la plage. On aime beaucoup le restaurant Zawag avec ses spécialités de langoustes et le bar La Rhumerie qui propose la plus grande variété de rhum de Guadeloupe. www.creolebeach.com
→ À Deshaies, au nord de Basse-Terre, Langley Resort Fort Royal 3* est doté d’une grande capacité avec 133 chambres et 82 bungalows. Un point fort dans cette région de Guadeloupe qui attire les amateurs de nature. On apprécie sa localisation idéale pour découvrir le volcan de La Soufrière et le parc national. www.langleyhotels.eu/fr
→ À Saint-François, le restaurant Les Pieds dans l’eau. On aime beaucoup cette adresse qui vous accueille en toute simplicité, un « petit lolo » comme on l’appelle ici. Accras, poulet colombo, poissons et langoustes grillés accompagnés de leur sauce chien. Toutes les saveurs de la cuisine antillaise avec une jolie vue sur le lagon. Tél. + 590 590 88 60 02.
> 2017: 649 691 touristes de séjour (+ 12 % par rapport à 2016, + 71 % de touristes en 5 ans).
> Janvier à août 2018: 400 000 touristes accueillis (+ 10 % par rapport à 2017).
Origine: 69 % France hexagonale, 19 % Antilles, 6 % Europe, 6 % marchés émergents (USA, Canada).
> Les groupes représentent 7 %.
> Croisiéristes 2017: plus de 400 000.
> Durée moyenne de séjour: 15 jours.
> Budget moyen groupe: 1 092 €.
> Taux d’occupation hôtelier au 1er semestre 2018: 82,9 %.
Source: Observatoire régional du tourisme des îles de Guadeloupe
→ L’hôtel Arawak Beach Resort 4* a ouvert le 15 octobre 2018. Situé sur la pointe de la Verdure au Gosier, il propose 112 chambres avec deux bars, deux restaurants, piscine, salle de fitness et base nautique sur la plage. www.arawakbeachresort.com
→ L’hôtel Saint-Georges à Saint-Claude en Basse-Terre ouvrira à la fin 2018. Cet établissement 3* proposera une quarantaine de chambres réparties sur quatre niveaux dans un parc de deux hectares (piscine, restaurant, salle de sport…).
→ Membre du groupe Des Hôtels et des îles, La Toubana devrait devenir d’ici quelques semaines le premier hôtel 5* de Guadeloupe. Perchés sur une falaise dans un jardin exotique, une quarantaine de bungalows dominent la mer. toubana.com
→ De grands travaux sont prévus au Club Med La Caravelle à Sainte-Anne avec 182 chambres supplémentaires, un spa et l’agrandissement du restaurant. Livraison: mi-octobre 2019. www.clubmed.fr