Les compagnies aériennes sont toujours plus nombreuses à adopter un nouveau tarif sans bagage en soute. Pourtant les bénéfices ne sont pas là où on les attend…
C'est une nouvelle tendance qui a gagné toutes les grandes compagnies régulières : en l'espace de quelques mois, toute ou presque ont adopté un nouveau tarif économique basique ne comprenant plus de bagage en soute mais uniquement un bagage à main.
Air France, Delta Airlines et Alitalia ont mis en place leur tarif dit "Light" en avril sur l'Amérique du Nord. Le groupe Lufthansa, Air Canada, United Airlines et Virgin Atlantic ont suivi, avec là aussi une offre sur l'axe transatlantique, tandis que British Airways propose ce tarif depuis avril sur un nombre réduit de destinations long-courriers, dont Boston, Delhi, Dubaï, Hong Kong, Punta Cana ou Singapour. Dernière compagnie en date a avoir adopté le concept : Etihad Airways.
Et le discours commercial est identique à chaque fois : les compagnies présentent cette nouveauté comme un formidable service offert aux passagers. Ceux-ci peuvent alors choisir le tarif qui leur convient le mieux et payer le prix le plus juste possible, selon leurs besoins.
Pourtant, rares sont les passagers qui partent à New York, Los Angeles ou San Francisco avec une simple valise cabine, limitée à 7 ou 8 kg selon les compagnies… En lançant le tarif "hand baggage only" (HBO), les compagnies aériennes savent bien qu'elles touchent un nombre très marginal de passagers, éventuellement quelques voyageurs d'affaires, à condition que la politique voyage de leur entreprise leur interdise l'accès à la classe Affaires ou à la Premium pour des vols long-courriers.
Pour les compagnies, les perspectives de ventes en matière de tarifs "Light" restent donc très réduites. Mais l'offre n'en demeure pas moins extrêmement stratégique : le but n'est pas tant de commercialiser ce tarif que de l'avoir en machine ! "Une grande majorité de nos clients achètent des tarifs standard avec bagages", confie-t-on chez Air France.
Emirates, prochaine sur la liste ?
En coulisses, les compagnies aériennes reconnaissent effectivement volontiers que l'objectif premier est avant tout de rivaliser avec les low-cost long-courriers, qui proposent cette typologie tarifaire depuis leurs débuts. En déshabillant leurs prix, les compagnies régulières peuvent alors faire jeu égal dans les comparateurs avec des compagnies comme Norwegian sur le transatlantique.
C'est aussi une bonne façon d'appâter le client avec un prix agressif. Et lorsque celui-ci avance dans sa réservation, il ajoute option sur option en oubliant petit à petit le prix initial qui l'a attiré là… C'est le miracle des frais ancillaires, reprenant la bonne vieille recette du menu du jour dans les restaurants !
Le tarif sans bagage devrait donc monter en puissance chez toutes les compagnies aériennes régulières. Dans une interview accordée en juin dernier au site australien Airline Ratings, le président d'Emirates a laissé entendre que sa compagnie pourrait rejoindre le mouvement.
De son côté, Air France vient tout juste d'agrandir le périmètre de son offre, preuve que le système est intéressant pour la compagnie. "Cette nouvelle gamme tarifaire a été étendue le 5 juin aux destinations Amérique latine, Caraïbes et Océan indien au départ du marché français", précise-t-on ainsi chez Air France. Le tarif HBO prend son envol !